Garni : le temple ionique du Ier siècle et les colonnes de basalte du canyon
Un temple à colonnes ioniques sur un éperon, au-dessus d'un canyon, avec l'Ararat en arrière-plan les jours clairs : c'est Garni, à 30 km d'Erevan, et c'est la première chose que presque tout le monde voit hors de la capitale. C'est le seul édifice gréco-romain encore debout en Arménie et dans tout le Caucase, et il est debout parce qu'on l'a remonté : le séisme de 1679 l'a abattu entièrement et les pierres sont restées au sol près de trois siècles jusqu'à ce que, entre 1969 et 1975, on le reconstruise pièce par pièce, avec du béton seulement là où des blocs manquaient.
Le temple
Il aurait été élevé par le roi Tiridate Ier au Ier siècle, avec l'argent que Néron lui donna quand il alla se faire couronner à Rome, et dédié probablement à Mihr, le dieu du soleil. Ce sont 24 colonnes ioniques sur un haut podium avec un escalier de neuf marches, le tout en basalte gris, et une frise de feuilles d'acanthe, de lions et de grenades. Il est petit ; ce qui le rend grand, c'est le site. Quand l'Arménie devint chrétienne, en 301, la sœur du roi l'aurait sauvé de la démolition pour en faire sa résidence d'été.
La forteresse et les thermes
L'éperon était une forteresse bien avant : il y a une inscription cunéiforme du roi ourartéen Argishti Ier, du VIIIe siècle av. J.-C., et les rois d'Arménie y eurent leur résidence d'été dès le IIIe siècle av. J.-C. Il reste des pans de muraille avec des tours et, près du temple, les thermes du IIIe siècle apr. J.-C., à quatre salles, avec une mosaïque de sol aux figures marines, Océan et Thalassa, et une inscription en grec disant que les artisans ont travaillé sans rien recevoir ; les guides la racontent volontiers. Il y a aussi des restes d'une église du VIIe siècle et du palais.
La Symphonie des pierres
Sous le temple, dans le canyon de la rivière Azat, se dresse une paroi de colonnes de basalte hexagonales, suspendues à la verticale et en éventail, qui ressemblent à des tuyaux d'orgue : les gens les appellent la Symphonie des pierres. On descend du village par une piste de terre, à pied en une demi-heure ou dans les taxis 4x4 qui attendent sur la place, et l'on marche un kilomètre le long de la rivière entre les colonnes. C'est la partie que le moins de gens font et celle dont on se souvient le plus.
Comment y aller et combiner
Depuis Erevan, 40 minutes en voiture ; des marshrutkas partent de l'arrêt de Gai, à l'est de la ville. L'entrée du temple coûte environ 1 500 drams ; ouvert tous les jours. L'excursion habituelle réunit Garni, le canyon et le monastère de Geghard, 9 km plus haut, en une demi-journée ou une journée, et l'on mange bien au village de Garni : des maisons y cuisent le lavash dans le tonir devant le client.
Questions fréquentes
Pourquoi le temple de Garni est-il célèbre ?
Parce que c'est le seul temple gréco-romain conservé en Arménie et dans le Caucase, du Ier siècle, avec 24 colonnes ioniques. Il s'est effondré lors du séisme de 1679 et a été reconstruit avec ses propres pierres entre 1969 et 1975.
Combien de temps depuis Erevan ?
Environ 40 minutes en voiture pour 30 km de route. Des marshrutkas partent de l'arrêt de Gai. La norme est de le combiner avec Geghard et le canyon de l'Azat dans la même sortie.
Que voir d'autre à Garni ?
Les thermes du IIIe siècle avec la mosaïque, les murs de la forteresse, les restes d'une église du VIIe siècle et, en bas dans le canyon, les colonnes de basalte de la Symphonie des pierres, à une demi-heure à pied ou dix minutes en taxi 4x4.
