Bavra : le passage du nord entre l'Arménie et la Géorgie, comment on le franchit, ce qu'il y a de chaque côté et pourquoi il convient si vous allez de Gyumri à Vardzia
Entre l'Arménie et la Géorgie, il y a trois passages terrestres, et celui que presque tout le monde franchit est celui de Bagratashen et Sadakhlo, sur la route d'Erevan à Tbilissi. Le deuxième est Bavra, un village du plateau d'Ashotsk, à 2 000 mètres, à quelque 60 km au nord de Gyumri, par lequel on entre en Djavakhétie, la région de villages arméniens du sud de la Géorgie, avec Ninotsminda à cinq kilomètres et Akhalkalaki à trente. Il n'a rien de particulier, et il n'y a pas de raison de prétendre le contraire : c'est un contrôle de frontière sur une steppe haute et froide, avec des camions, des marshrutkas et pas grand-chose d'autre. Il convient à qui vient de Gyumri et veut continuer vers Vardzia, Akhaltsikhé et Bordjomi sans faire le détour par Tbilissi, et ce guide raconte comment on le franchit, ce qu'il y a de chaque côté et quand le choisir.
Les trois passages entre l'Arménie et la Géorgie
Bagratashen-Sadakhlo, dans le Tavush, est celui de la route principale, par où passent les bus et les taxis collectifs d'Erevan à Tbilissi, ouvert 24 heures sur 24 et avec des files en été. Bavra-Ninotsminda, dans le Shirak, est celui du nord-ouest, celui de Gyumri, par lequel on entre en Djavakhétie et on continue vers Akhalkalaki, Vardzia, Akhaltsikhé et Bordjomi, ou vers Tbilissi par Tsalka. Et Gogavan-Guguti, dans le Lori, près de Tashir, est le troisième, avec peu de trafic, qui débouche à Dmanissi côté géorgien. Les trois sont ouverts aux étrangers ; la différence, c'est le transport public, rare à Bavra et à Gogavan.
Comment on le franchit
Avec un passeport en règle et rien d'autre, si vous avez un passeport de l'Union européenne : l'Arménie laisse entrer sans visa jusqu'à 180 jours et la Géorgie jusqu'à un an, et des deux côtés on tamponne et on pose peu de questions. Le poste arménien et le poste géorgien sont séparés par quelques centaines de mètres que l'on peut faire à pied, et l'on passe à pied, dans sa propre voiture ou dans le véhicule qui vous amène ; avec une voiture de location, il faut l'autorisation de l'agence pour la sortir du pays et l'assurance géorgienne achetée à la frontière, qui se vend sur place. Le passage fonctionne 24 heures sur 24, mais en hiver la route d'Ashotsk ferme avec les tempêtes de neige et mieux vaut passer de jour. Il n'y a ni distributeur ni change fiable, donc il vaut mieux avoir un peu de laris ou de dollars, et côté géorgien il y a des cartes SIM et pas grand-chose de plus.
Le paysage de la frontière
La route de Gyumri monte par Ashotsk, la zone la plus froide d'Arménie, un plateau de 2 000 mètres sans arbres où l'hiver descend sous les moins trente et où l'été est fait d'herbe, de vaches et de nuages rapides. À gauche de la route se trouve le lac Arpi, parc national depuis 2009 avec des pélicans et des milliers d'oiseaux de passage au printemps, et des villages de maisons basses en pierre aux toits de tôle ; de l'autre côté de la ligne, la Djavakhétie continue pareil, avec les lacs Madatapa et Paravani, les plus hauts de Géorgie, et des villages où l'on parle arménien. C'est un paysage d'altitude que personne n'attend entre deux pays de vignobles, et il vaut l'heure de route.
Transports et où continuer
De Gyumri partent des marshrutkas pour Akhalkalaki, qui passent par Bavra, avec des horaires irréguliers à demander à la gare routière, et des taxis jusqu'à la frontière en une heure ; depuis Erevan, le plus logique est d'arriver d'abord à Gyumri, deux heures en marshrutka ou deux heures et demie en train, et de voir la Forteresse noire et de faire une balade dans la ville avant de continuer. Côté géorgien, il y a des taxis à la frontière pour Ninotsminda et Akhalkalaki, et depuis Akhalkalaki des marshrutkas pour Akhaltsikhé et Tbilissi ; Vardzia est à environ 70 km du passage, Bordjomi à 110 et Tbilissi à 170 par la route de Tsalka, qui est asphaltée. Qui veut seulement aller d'Erevan à Tbilissi fait mieux de passer par Sadakhlo.
Questions fréquentes
Quels documents faut-il pour passer par Bavra ?
Un passeport valide, avec une validité suffisante pour le séjour, et rien d'autre s'il est de l'Union européenne, du Royaume-Uni, de la Suisse ou de la plupart des Amériques : l'Arménie laisse entrer sans visa jusqu'à 180 jours et la Géorgie jusqu'à un an. En voiture, les papiers du véhicule, l'autorisation du loueur pour sortir du pays et l'assurance géorgienne, qui s'achète à la frontière.
Est-il ouvert toute l'année ?
Oui, le passage fonctionne tous les jours et 24 heures sur 24, mais le plateau d'Ashotsk a l'un des hivers les plus durs du Caucase, avec des températures de moins trente et des tempêtes de neige qui ferment la route quelques heures ; de novembre à mars, mieux vaut passer de jour, avec des pneus hiver et en regardant la météo avant de quitter Gyumri.
Y a-t-il des transports publics entre Gyumri et la Géorgie par Bavra ?
Il y a des marshrutkas de Gyumri à Akhalkalaki qui passent par Bavra, quelques-unes par jour et sans horaire fixe, à demander à la gare routière de Gyumri la veille ; l'alternative est un taxi jusqu'à la frontière, le passage à pied et un autre taxi côté géorgien jusqu'à Ninotsminda ou Akhalkalaki, d'où partent des marshrutkas pour Akhaltsikhé et Tbilissi.
