Kobayr : le monastère suspendu au-dessus du Debed aux fresques géorgiennes
La route qui descend le canyon du Debed, entre Vanadzor et Alaverdi, passe près du village de Kober, et au-dessus, sur une corniche de la paroi rocheuse entre les arbres, on devine une église sans toit. C'est Kobayr, un monastère de 1171 auquel on monte à pied en vingt minutes et que, contrairement à Haghpat et Sanahin, personne n'a entièrement restauré : l'abside aux fresques est toujours à ciel ouvert, l'herbe pousse à l'intérieur et une cloche pend à une poutre entre deux arbres. C'est le plus photogénique des monastères du Debed, et le plus tranquille.
Arménien et géorgien
Il fut fondé en 1171 par une princesse de la famille Kyurikian, les rois du Lori, comme monastère arménien. Quelques décennies plus tard, il passa aux Zakarian, une famille arménienne au service du royaume de Géorgie, qui fit passer le monastère au rite géorgien, chalcédonien, et il le resta pendant deux siècles. C'est pourquoi les inscriptions des églises sont en géorgien et les fresques suivent le modèle byzantin, avec des saints debout et une Déisis dans l'abside, chose rare dans une église arménienne. C'est un lieu qui raconte, sur un mur, à quel point les deux Églises étaient mêlées au Moyen Âge.
Ce que l'on voit
L'église principale, dont l'abside est debout et le reste de la voûte effondré, de sorte que les fresques se voient de l'extérieur, avec le canyon derrière. Une seconde église plus petite, un réfectoire, un clocher-mausolée de la famille Zakarian et des restes de cellules. Le tout en pierre ocre entre les arbres et le lierre, avec la rivière au fond du ravin. Ces dernières années, l'abside a été consolidée et les peintures nettoyées ; mieux vaut vérifier l'état des travaux.
Comment monter
On se gare près de la voie ferrée, à Kober, et l'on monte par un sentier de terre et de marches entre maisons et potagers, vingt ou trente minutes de côte. Chaussures fermées et eau ; en été, de préférence le matin. Pas de billetterie ni d'horaires. Au bout du sentier, le monastère apparaît d'un coup.
Comment l'inclure
Il est sur la route des monastères du Debed, à 160 km d'Erevan et 20 d'Alaverdi, on le voit donc le même jour que Haghpat, Sanahin et Odzun. Si vous venez de Vanadzor, vous pouvez vous arrêter avant au dendroparc de Stepanavan puis descendre dans le canyon. Kobayr, Haghpat et Sanahin font une journée complète.
Questions fréquentes
Qu'a-t-il de particulier ?
Les fresques du XIIIe siècle dans une abside ouverte sur le canyon, les inscriptions en géorgien d'un monastère arménien et le fait qu'il soit à moitié restauré, avec l'herbe à l'intérieur et une cloche entre deux arbres.
Est-il difficile d'accès ?
Non. On se gare à Kober, près de la voie ferrée, et l'on monte à pied en vingt ou trente minutes par un sentier à marches. Il n'y a pas de transport public jusqu'en haut.
Peut-on le combiner avec Haghpat et Sanahin ?
Oui, ils sont à une demi-heure, et c'est l'habitude : les trois monastères et Odzun en une journée depuis Alaverdi, Vanadzor ou Tbilissi.
