Stepanavan : le dendroparc d'un ingénieur polonais et la forteresse de Lori Berd

Stepanavan est une ville de 15 000 habitants sur un plateau du Lori, à 1 400 mètres, entourée de forêt et avec l'air le plus frais d'Arménie en été. Elle n'a pas de monuments au centre : elle a, à la sortie de la ville, un parc qui ne ressemble à aucun autre du pays et, à quatre kilomètres, une forteresse médiévale au-dessus d'un canyon. Les deux réunis donnent deux heures qui améliorent beaucoup la route entre Vanadzor et la frontière géorgienne.

Le dendroparc

Il a été planté en 1931 par Edmund Leonowicz, un ingénieur forestier polonais au service du gouvernement soviétique, sur 35 hectares de forêt de hêtres et de chênes aux abords du village de Gyulagarak. L'idée était de tester quels arbres d'autres continents supportaient le climat du Lori, et la réponse fut : presque tous. Il y a aujourd'hui des centaines d'espèces, avec des séquoias, des cèdres, des sapins de Sibérie et d'Amérique du Nord et des pins de partout, le long d'allées qui traversent la forêt indigène. C'est un endroit où flâner une heure sans but, de préférence en automne, quand les hêtres rougissent et que les conifères restent verts. L'entrée est bon marché et il y a un café.

Lori Berd

À quatre kilomètres de la ville, sur un éperon entre deux canyons, se trouvent les ruines de la forteresse que David Anhoghin fonda vers 1065 comme capitale du royaume du Lori, l'un des petits royaumes arméniens de l'époque. Il en reste des murailles à tours, une église, un bain à coupoles et un pont médiéval au fond du canyon. Pas de billetterie et presque aucun visiteur ; la vue sur la rivière Dzoraget est la raison d'y aller.

La ville

Elle s'appelait Jalaloghli jusqu'en 1924, quand elle reçut le nom de Stepan Chahoumian, le bolchevik arménien fusillé en 1918 avec les commissaires de Bakou ; la maison où il vécut est un petit musée. Le séisme de 1988, celui de Spitak, a endommagé la ville et cela se voit encore. Il y a un marché, deux ou trois cafés et des maisons d'hôtes pour dormir.

Comment l'inclure

Stepanavan est à environ 140 km d'Erevan, deux heures et demie par Vanadzor, et à une demi-heure de la route principale vers la Géorgie. On s'y arrête en général sur le chemin entre Vanadzor et Alaverdi, ou l'on y passe la nuit pour voir le lendemain les monastères du canyon du Debed : Kobayr, Haghpat et Sanahin sont à une heure. Avec le dendroparc, Lori Berd et le déjeuner, une demi-journée.

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