Pour qui est en Géorgie et veut jeter un œil à l'Arménie sans y consacrer une semaine. Le premier jour est le plus long : départ tôt de Tbilissi, frontière à Sadakhlo, que l'on passe à pied avec changement de voiture et de guide de l'autre côté, et descente par le canyon du Debed avec Haghpat, inscrit au patrimoine mondial, et Saghmosavank, perché au-dessus du ravin du Kasagh, avant d'arriver à Erevan à la tombée de la nuit. Deux journées tranquilles dans la capitale : la ville à pied avec Garni et Geghard, et la matinée d'Etchmiadzin et Zvartnots, à une demi-heure.
Le quatrième jour revient par une autre route : le lac Sevan, avec le monastère de la péninsule, et Dilijan avec Goshavank, pour repasser à Sadakhlo et dormir à Tbilissi. Gardez votre passeport à portée de main ; les tampons géorgien et arménien ne posent aucun problème, mais la formalité prend une bonne demi-heure dans chaque sens. Trois nuits à Erevan, hôtel au choix.
Itinéraire
Jour 1 - Tbilissi - Sadakhlo - Haghpat - Saghmosavank - Erevan
Route totale de la journée - 289KM 5 Heures et 28 Minutes Aujourd'hui, nous changeons de pays. le monastère de Haghpat et Saghmosavank ; comptez une heure pour la frontière. 289 km en tout. Route 74KM 1 Heures et 18 MinutesSadakhlo, frontière entre la Géorgie et l'Arménie
Ici, on passe à pied : contrôle des passeports d'un côté, quelques centaines de mètres avec la valise et contrôle de l'autre. Entre une demi-heure et une heure selon le jour. De l'autre côté attendent la voiture et le guide du pays suivant, c'est donc le moment de dire au revoir à ceux de celui-ci. Route 43KM 0 Heures et 55 MinutesMonastère de Haghpat
Au-dessus du canyon du Debed, dans la région de Lori et presque à la frontière géorgienne, Haghpat est inscrit à l'UNESCO depuis 1996 et, pour nous, c'est le monastère arménien le plus complet : l'église de la Sainte-Croix de 991, le gavit aux arcs croisés, le clocher de 1245, le réfectoire et la bibliothèque, avec les jarres enterrées dans le sol où l'on cachait les manuscrits à l'arrivée des envahisseurs. La reine Khosrovanouch l'a fondé en 976. Dans la cour se trouve le khatchkar du Sauveur, de 1273, le plus fin des milliers qu'il y a en Arménie.
Sayat-Nova a vécu et est mort ici, le troubadour du XVIIIe siècle qui chantait en arménien, en géorgien et en azéri, et qui a une rue à Tbilissi. Une heure, et une autre pour Sanahin, à 10 km. C'est à 180 km d'Erevan ; la ville en bas, Alaverdi, est une ville minière et laide, et nous le disons pour que vous ne soyez pas surpris.
Route 140KM 2 Heures et 30 Minutes
Saghmosavank
Au bord d'une entaille de cent mètres, celle que la rivière Kasagh creuse dans le plateau, se dresse un monastère de pierre rougeâtre de 1215 qu'on appelle « celui des psaumes » : Saghmosavank. Les princes Vatchoutian l'ont bâti, et ce qu'il a de particulier, c'est le gavit, la salle d'entrée à voûte de pierre et à reliefs, et la bibliothèque, parce qu'on y a copié des manuscrits pendant des siècles. C'est à 30 km d'Erevan, sur la route de l'Aragats, et il n'y a presque jamais personne.
Une demi-heure. Le mieux, c'est de se pencher sur le canyon depuis le mur du fond et, par temps clair, de voir l'Ararat au loin au-dessus de la plaine.
Route 32KM 0 Heures et 45 Minutes
Jour 2 - Erevan - Promenade dans Erevan - Garni - Gueghard - Erevan
Route totale de la journée - 62KM 1 Heures et 33 Minutes D'abord une promenade dans Erevan, ensuite Garni et Geghard. 62 km, 1 heure 33 minutes ; nous déjeunons en chemin. Route 0KM 0 Heures et 0 MinutesPromenade dans Erevan
Erevan est rose. Presque tout le centre est bâti en tuf volcanique de cette couleur, selon le plan circulaire dessiné par Alexandre Tamanian dans les années vingt, et la place de la République, avec ses arcades et sa fontaine, en est la pièce centrale. De là, nous montons à la Cascade, l'escalier monumental commencé dans les années soixante-dix et achevé en 2009 avec le musée Cafesjian à l'intérieur, par ses escalators et devant le gros chat de Botero à la base. D'en haut, si l'air est limpide, l'Ararat tout entier, qui est en Turquie mais préside la ville.
La ville se vante d'être plus vieille que Rome de 29 ans : la forteresse d'Erebouni date de 782 avant notre ère. Mais ce qu'on vit aujourd'hui, c'est autre chose : les terrasses, le marché Vernissage le week-end, des cafés qui ne ferment pas. Trois ou quatre heures à pied, chaussures confortables et, en été, de l'eau : Erevan en juillet dépasse les 35 degrés.
Route 26KM 0 Heures et 38 Minutes
Garni
Un temple grec en Arménie. Celui de Garni a été élevé par le roi Tiridate Ier vers l'an 77, dédié au dieu du soleil Mihr, et c'est le seul édifice païen qui a survécu à la conversion du pays au christianisme, sans doute parce que les rois s'en servaient de résidence d'été. Ce qu'on voit aujourd'hui est une reconstruction de 1969 à 1975 avec les pierres d'origine : le tremblement de terre de 1679 l'avait entièrement abattu. À côté subsistent les bains romains avec une mosaïque et l'inscription « nous avons travaillé sans rien recevoir », qui nous fait sourire, nous les guides.
L'autre attrait, c'est la gorge de l'Azat, juste en dessous : la « symphonie de pierres », une paroi de colonnes de basalte parfaitement hexagonales qui ressemblent à un orgue. On descend dans les 4x4 des habitants ou à pied, 20 minutes de pente. Une heure en tout, plus si nous descendons jusqu'aux colonnes.
Route 10KM 0 Heures et 15 Minutes
Geghard
La moitié du monastère est à l'intérieur de la montagne. Geghard a été fondé par saint Grégoire l'Illuminateur au IVe siècle près d'une source qui coule toujours dans l'une des chapelles, et ce qu'on voit date du XIIIe : l'église principale, de 1215, et les salles creusées dans la roche par les princes Prochian, avec leurs armoiries sculptées et une acoustique qu'on teste en chantant. Le nom signifie « lance » : on y a gardé pendant des siècles celle qui, selon la tradition, a percé le flanc du Christ, aujourd'hui au musée d'Etchmiadzin. Inscrit à l'UNESCO depuis 2000.
Une heure. C'est l'endroit d'Arménie où nous avons le plus souvent vu des gens émus, surtout quand un chœur se trouve dans la salle de la roche. À la sortie, les femmes du village vendent du lavash tout frais et du gata, un pain sucré ; ça vaut l'arrêt.
Route 26KM 0 Heures et 40 Minutes
Jour 3 - Erevan - Etchmiadzin - Zvartnots - Erevan
Route totale de la journée - 49KM 1 Heures et 25 Minutes Le matin, Etchmiadzin ; l'après-midi, Zvartnots. En tout, 49 km. Route 21KM 0 Heures et 45 MinutesEtchmiadzin
Le Vatican arménien. À Etchmiadzin, à 20 km d'Erevan, vit le Catholicos, chef de l'Église apostolique arménienne, et se trouve la cathédrale que saint Grégoire l'Illuminateur a fondée en 303, deux ans après que l'Arménie est devenue chrétienne, la première nation à le faire. Ce qu'on voit date surtout du Ve siècle et de remaniements postérieurs, et la cathédrale a passé plus de dix ans en travaux. Au musée de l'enceinte se trouvent la lance de Geghard et d'autres reliques qui parlent beaucoup à un croyant et, aux autres, expliquent au moins ce que ce lieu signifie.
Une heure pour la cathédrale et le musée. Le dimanche, la messe chantée remplit l'église et on entre quand même, en silence. À cinq minutes, les églises de Hripsimé et Gayané, du VIIe siècle, celles que les architectes préfèrent, et les ruines de Zvartnots.
Zvartnots
Ce qui reste de Zvartnots, c'est un anneau de colonnes et de chapiteaux aux aigles, à dix minutes d'Etchmiadzin et à côté de l'aéroport. Au VIIe siècle, entre 641 et 661, le Catholicos Nersès III a élevé ici une cathédrale ronde à trois niveaux d'environ 45 mètres, la plus audacieuse de son époque ; un tremblement de terre l'a abattue au Xe siècle et personne ne l'a reconstruite. Elle a été fouillée entre 1900 et 1907, et le petit musée abrite une maquette qui aide à imaginer ce qu'elle fut. Inscrite à l'UNESCO depuis 2000, avec Etchmiadzin.
Une demi-heure. Un site plat et ouvert, avec l'Ararat en arrière-plan quand le ciel est dégagé, ce qui explique que les photos d'ici soient toujours réussies.
Jour 4 - Erevan-Seván-Dilijan-Goshavank-Sadakhlo-Tbilissi
Route totale de la journée - 157KM 5 Heures et 35 Minutes Journée longue, la plus longue du voyage : Sevanavank au-dessus du lac, Dilijan et le monastère de Goshavank, puis le retour en Géorgie par Sadakhlo. Nous arrivons à Tbilissi en fin d'après-midi. Route 68KM 1 Heures et 10 MinutesMonastère de Sevanavank
Le lac Sevan est à 1 900 mètres et il est si grand qu'on dirait la mer : 1 240 km², le plus grand du Caucase. Jusqu'aux années trente, Sevanavank se trouvait sur une île ; les Soviétiques ont abaissé le niveau du lac de près de vingt mètres pour l'irrigation, et l'île est devenue presqu'île. Il reste deux églises de tuf noir de l'an 874, fondées par la princesse Mariam, fille du roi Achot Ier, et 200 marches à monter. Il y a aujourd'hui un séminaire à côté.
Trois quarts d'heure. Il y a presque toujours du vent et en septembre il fait déjà froid ; en plein été, en revanche, les gens se baignent et sur les rives on mange de la truite et de l'ishkhan, le poisson du lac, grillés. C'est à 65 km d'Erevan.
Route 32KM 0 Heures et 35 Minutes
Dilijan
Après l'Arménie sèche et rose d'Erevan, Dilijan est verte : une ville thermale à 1 300 mètres au milieu d'un parc national boisé, dans la province de Tavush, que les Soviétiques ont remplie de sanatoriums et de maisons de repos pour compositeurs. On l'appelle « la petite Suisse », comme tous les endroits avec des pins et de l'air frais ; pas besoin d'y croire. Ce qu'il y a, c'est un tronçon de vieille rue restauré, Sharambeyan, avec des maisons de bois et de pierre du XIXe siècle, des ateliers d'artisans et deux ou trois cafés, et de l'eau minérale qui coule des fontaines de la rue.
Une heure pour la ville suffit. Sa valeur est ailleurs : c'est la base parfaite pour les monastères de la forêt, Haghartsin et Goshavank, et pour dormir au frais en été quand Erevan dépasse les 35 degrés.
Route 22KM 0 Heures et 25 Minutes
Goshavank
Mkhitar Gosh est l'homme qui a écrit le premier code de lois de l'Arménie, vers 1184, ainsi que des fables qu'on lit encore à l'école, et le monastère qu'il a fondé en 1188 près de Dilijan porte son nom : Goshavank. Il se trouve dans un village de montagne, parmi les noyers, et ce qui le distingue, c'est un khatchkar de 1291, œuvre d'un certain Poghos, si fin qu'on dirait de la dentelle et non de la pierre ; les Arméniens le classent parmi les trois meilleurs du pays. Il y a deux églises, un dépôt de livres surmonté d'un clocher et la cellule où Gosh aurait travaillé.
Quarante minutes. Le village, Gosh, est de ceux qui existent vraiment : des vaches dans la rue et des gens qui disent bonjour.
Route 35KM 3 Heures et 25 Minutes 
