Para quien está en Georgia y quiere asomarse a Armenia sin dedicarle una semana. El primer día es el más largo: salida temprana de Tbilisi, frontera en Sadakhlo, que se cruza andando con cambio de coche y de guía al otro lado, y bajada por el cañón del Debed con Haghpat, Patrimonio de la Humanidad, y Saghmosavank, colgado sobre el barranco del Kasagh, antes de llegar a Ereván al anochecer. Dos días tranquilos en la capital: la ciudad a pie con Garni y Geghard, y la mañana de Echmiadzin y Zvartnots, que están a media hora.
El cuarto día vuelve por otro camino: el lago Sevan, con el monasterio de la península, y Dilijan con Goshavank, para cruzar de nuevo en Sadakhlo y dormir en Tbilisi. Lleva el pasaporte a mano; los sellos georgiano y armenio no dan problemas, pero el trámite lleva su media hora en cada sentido. Tres noches en Ereván, hotel a elegir.
Itinerario
1º Día - Tbilisi - Sadakhlo - Haghpat - Saghmosavank - Ereván
Carretera total del día - 289KM 5 Horas y 28 Minutos Hoy cambiamos de país. el monasterio de Haghpat y Saghmosavank; cuenta con una hora para la frontera. 289 km en total. Carretera 74KM 1 Horas y 18 MinutosSadakhlo, frontera entre Georgia y Armenia
Aquí se cruza a pie: control de pasaportes de un lado, unos cientos de metros andando con la maleta y control del otro. Entre media hora y una hora según el día. Al otro lado esperan el coche y el guía del siguiente país, así que es el momento de despedirse de los de este. Carretera 43KM 0 Horas y 55 MinutosMonasterio de Haghpat
Sobre el cañón del Debed, en la región de Lori y casi en la frontera con Georgia, Haghpat es Patrimonio de la UNESCO desde 1996 y, para nosotros, el monasterio armenio más completo: la iglesia de la Santa Cruz de 991, el gavit con sus arcos cruzados, el campanario de 1245, el refectorio y la biblioteca, con las tinajas enterradas en el suelo donde se guardaban los manuscritos cuando venían los invasores. Lo fundó la reina Khosrovanush en 976. En el patio está el jachkar del Salvador, de 1273, el más fino de los miles que hay en Armenia.
Aquí vivió y murió Sayat-Nova, el trovador del siglo XVIII que cantaba en armenio, georgiano y azerí, y en Tbilisi tiene calle. Una hora, y otra para Sanahin, que está a 10 km. Está a 180 km de Ereván; el pueblo de abajo, Alaverdi, es minero y feo, y lo decimos para que no te sorprenda.
Carretera 140KM 2 Horas y 30 Minutos
Saghmosavank
Al borde de un tajo de cien metros, el que abre el río Kasagh en la meseta, hay un monasterio de piedra rojiza del año 1215 que se llama "el de los salmos": Saghmosavank. Lo levantaron los príncipes Vachutian, y lo que tiene de especial es el gavit, la sala de entrada con bóveda de piedra y relieves, y la biblioteca, porque aquí se copiaron manuscritos durante siglos. Está a 30 km de Ereván, camino del Aragats, y casi nunca hay nadie.
Media hora. Lo mejor es asomarse al cañón desde el muro de atrás y, con el día claro, ver el Ararat al fondo por encima de la llanura.
Carretera 32KM 0 Horas y 45 Minutos
2º Día - Ereván - Paseo por la ciudad Ereván - Garni - Gueghard - Ereván
Carretera total del día - 62KM 1 Horas y 33 Minutos Primero un paseo por Ereván, después Garni y Geghard. 62 km, 1 hora y 33 minutos; comemos por el camino. Carretera 0KM 0 Horas y 0 MinutosPaseo por Ereván
Ereván es rosa. Casi todo el centro está construido con toba volcánica de ese color, siguiendo el plano circular que dibujó Alexander Tamanian en los años veinte, y la plaza de la República, con sus arcadas y su fuente, es su pieza central. De ahí subimos a la Cascada, la escalinata monumental empezada en los setenta y terminada en 2009 con el museo Cafesjian dentro, por sus escaleras mecánicas y con el gato gordo de Botero en la base. Desde arriba, si el aire está limpio, el Ararat entero, que está en Turquía pero preside la ciudad.
La ciudad presume de ser 29 años más vieja que Roma: la fortaleza de Erebuni es de 782 antes de Cristo. Pero lo que se vive hoy es otra cosa: terrazas, el mercado Vernissage los fines de semana, cafés que no cierran. Tres o cuatro horas andando, calzado cómodo y, en verano, agua: Ereván en julio pasa de 35 grados.
Carretera 26KM 0 Horas y 38 Minutos
Garni
Un templo griego en Armenia. El de Garni lo levantó el rey Tiridates I hacia el año 77, dedicado al dios del sol Mihr, y es el único edificio pagano que sobrevivió a la conversión del país al cristianismo, seguramente porque los reyes lo usaron de casa de verano. Lo que se ve hoy es una reconstrucción de 1969 a 1975 con las piedras originales: el terremoto de 1679 lo había tirado entero. Al lado quedan los baños romanos con un mosaico y la inscripción "trabajamos sin recibir nada", que a los guías nos hace gracia.
Lo otro es el cañón del Azat, justo debajo: la "sinfonía de piedras", una pared de columnas de basalto perfectamente hexagonales que parecen un órgano. Se baja en 4x4 de los vecinos o andando, 20 minutos de cuesta. Una hora en total, más si bajamos a las columnas.
Carretera 10KM 0 Horas y 15 Minutos
Geghard
La mitad del monasterio está dentro de la montaña. Geghard lo fundó san Gregorio el Iluminador en el siglo IV junto a un manantial que sigue brotando dentro de una de las capillas, y lo que se ve es del XIII: la iglesia principal, de 1215, y las salas excavadas en la roca por los príncipes Proshian, con sus escudos tallados y una acústica que se prueba cantando. El nombre significa "lanza": aquí se guardó durante siglos la que, según la tradición, atravesó el costado de Cristo, hoy en el museo de Echmiadzin. Patrimonio de la UNESCO desde el año 2000.
Una hora. Es el sitio de Armenia donde más veces hemos visto a gente emocionarse, sobre todo si coincide un coro en la sala de la roca. A la salida, las mujeres del pueblo venden lavash recién hecho y gata, un pan dulce; merece la pena parar.
Carretera 26KM 0 Horas y 40 Minutos
3º Día - Ereván - Echmiadzin - Zvartnots - Ereván
Carretera total del día - 49KM 1 Horas y 25 Minutos Por la mañana, Echmiadzin; por la tarde, Zvartnots. En total, 49 km. Carretera 21KM 0 Horas y 45 MinutosEchmiadzin
El Vaticano armenio. En Echmiadzin, a 20 km de Ereván, vive el Catholicós, cabeza de la Iglesia apostólica armenia, y está la catedral que san Gregorio el Iluminador fundó en 303, dos años después de que Armenia se hiciera cristiana, la primera nación en hacerlo. Lo que se ve es sobre todo del siglo V y de reformas posteriores, y la catedral ha pasado más de diez años en obras. En el museo del recinto están la lanza de Geghard y otras reliquias que a un creyente le dicen mucho y a los demás, al menos, explican qué significa este sitio.
Una hora para la catedral y el museo. Los domingos la misa cantada llena el templo y se entra igual, en silencio. A cinco minutos están las iglesias de Hripsime y Gayane, del siglo VII, que son las que más gustan a los arquitectos, y las ruinas de Zvartnots.
Zvartnots
Lo que queda de Zvartnots es un anillo de columnas y capiteles con águilas, a diez minutos de Echmiadzin y al lado del aeropuerto. En el siglo VII, entre 641 y 661, el Catholicós Nersés III levantó aquí una catedral redonda de tres pisos y unos 45 metros, la más atrevida de su época; un terremoto la tiró en el siglo X y nadie la reconstruyó. La excavaron entre 1900 y 1907, y en el pequeño museo hay una maqueta que ayuda a imaginar lo que fue. Patrimonio de la UNESCO desde el año 2000, junto con Echmiadzin.
Media hora. Es un sitio llano y abierto, con el Ararat de fondo cuando el día está claro, que es la razón por la que las fotos de aquí salen siempre bien.
4º Día - Ereván-Seván-Diliján-Goshavank-Sadakhlo-Tbilisi
Carretera total del día - 157KM 5 Horas y 35 Minutos Día largo, el más largo del viaje: Sevanavank sobre el lago, Dilijan y el monasterio de Goshavank, y vuelta a Georgia por Sadakhlo. Llegamos a Tbilisi al final de la tarde. Carretera 68KM 1 Horas y 10 MinutosMonasterio de Sevanavank
El lago Sevan está a 1.900 metros y es tan grande que parece mar: 1.240 km², el mayor del Cáucaso. Hasta los años treinta Sevanavank estaba en una isla; los soviéticos bajaron el nivel del lago casi veinte metros para regar, y la isla se convirtió en península. Quedan dos iglesias de toba negra del año 874, fundadas por la princesa Mariam, hija del rey Ashot I, y 200 escalones para subir. Hoy hay un seminario al lado.
Tres cuartos de hora. Sopla viento casi siempre y en septiembre ya hace frío; en pleno verano, en cambio, la gente se baña y en las orillas se come trucha e ishkhan, el pescado del lago, a la brasa. Está a 65 km de Ereván.
Carretera 32KM 0 Horas y 35 Minutos
Dilijan
Después de la Armenia seca y rosa de Ereván, Dilijan es verde: un pueblo de balneario a 1.300 metros en medio de un parque nacional de bosques, en la provincia de Tavush, que los soviéticos llenaron de sanatorios y de casas de reposo para compositores. Lo llaman "la pequeña Suiza", como a todos los sitios con pinos y aire fresco; no hace falta creérselo. Lo que hay es un tramo de calle antigua restaurado, Sharambeyan, con casas de madera y piedra del XIX, talleres de artesanos y un par de cafés, y agua mineral que sale de las fuentes de la calle.
Una hora para el pueblo basta. Su valor es otro: es la base perfecta para los monasterios del bosque, Haghartsin y Goshavank, y para dormir fresco en verano cuando Ereván pasa de 35 grados.
Carretera 22KM 0 Horas y 25 Minutos
Goshavank
Mkhitar Gosh fue el hombre que escribió el primer código de leyes de Armenia, hacia 1184, además de fábulas que todavía se leen en el colegio, y el monasterio que fundó en 1188 cerca de Dilijan lleva su nombre: Goshavank. Está en un pueblo de montaña, entre nogales, y lo que lo distingue es un jachkar de 1291, obra de un tal Poghos, tan fino que parece encaje y no piedra; los armenios lo ponen entre los tres mejores del país. Hay dos iglesias, un depósito de libros con campanario encima y la celda donde dicen que trabajaba Gosh.
Cuarenta minutos. El pueblo, Gosh, es de los que se ven de verdad: vacas en la calle y gente que saluda.
Carretera 35KM 3 Horas y 25 Minutos 
