Pas besoin de passer par Tbilissi pour voir la Svanétie. C'est l'idée de ce voyage : six jours dans l'ouest de la Géorgie en arrivant par l'aéroport de Koutaïssi, avec deux nuits en Svanétie, la région des tours. La première journée complète reste près de Koutaïssi (Bagrati, Motsameta, Gelati et la cathédrale de Nikortsminda, en Ratcha, que peu de circuits incluent parce qu'elle impose 120 km de retour). Ensuite, de la vraie route : 161 km jusqu'à Ouchgouli, à 2 200 mètres, et nuit à Mestia. Le lendemain, on marche : le glacier de Chalaadi à pied et le télésiège de Hatsvali pour voir l'Ouchba de face.

Le cinquième jour, nous redescendons par les canyons d'Okatse, avec sa passerelle fixée à la paroi, et de Martvili, où l'on navigue en barque sur une rivière turquoise ; le sixième n'est que le transfert vers l'aéroport de Koutaïssi, depuis Batoumi (125 km). Prévenons : la troisième et la cinquième journée dépassent cinq heures de voiture. Voiture privée et guide hispanophone pendant tout le voyage ; hôtel à Koutaïssi et chez l'habitant ou à l'hôtel à Mestia [DATO: tipo de alojamiento en Mestia]. Entre novembre et avril, demandez-nous avant de réserver : la route d'Ouchgouli ferme avec la neige.

Itinéraire

Jour 1 - Transfert de l'aéroport de Koutaïssi à Koutaïssi

Route totale de la journée - 25KM 0 Heures et 30 Minutes Nous venons vous chercher à l'aéroport à l'heure de votre vol. Il y a 25 minutes jusqu'à l'hôtel. Route 25KM 0 Heures et 30 Minutes

Jour 2 - Koutaïssi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda - Koutaïssi

Route totale de la journée - 192KM 4 Heures et 21 Minutes Longue journée, tout près de Koutaïssi sauf la fin. Nous partons tôt pour que Nikortsminda ne tombe pas à la dernière heure. Route 2KM 0 Heures et 9 Minutes

Cathédrale de Bagrati

On la voit de la moitié de Koutaïssi, donc vous arrivez en sachant déjà ce que c'est. Ce qu'on ne voit pas d'en bas, c'est la polémique : Bagrat III l'a consacrée en 1003, les Ottomans l'ont fait sauter en 1692 et elle est restée trois siècles en ruine jusqu'à ce qu'en 2012 on la reconstruise entièrement, avec du béton et un ascenseur de verre collé sur un côté. L'UNESCO l'a retirée de la liste en 2017 pour cette raison. Certains y voient un rafistolage. Nous, elle nous plaît toujours, surtout pour le site : la terrasse a la meilleure vue sur la ville et la vallée du Rioni. Dix minutes de côte depuis le centre et un tour complet du bâtiment pour retrouver les reliefs d'origine qui restent sur les murs. Route 8KM 0 Heures et 17 Minutes

Motsameta

D'abord la légende, parce que c'est ce qu'on vous raconte dès l'arrivée : au VIIIe siècle, les Arabes ont tué les frères David et Konstantin Mkheidze, nobles d'Argveti, parce qu'ils refusaient de renier leur foi, et c'est de là que vient le nom du monastère, « le lieu des martyrs ». Leurs reliques reposent dans un coffre à l'intérieur de l'église et passer trois fois dessous, dit-on, exauce un vœu. Ensuite le site : un éperon rocheux au-dessus du canyon de la Tskaltsitela (« eau rouge » en géorgien), à dix minutes de Koutaïssi. Le bâtiment actuel date du XIe siècle, très remanié. Une demi-heure suffit. Le meilleur n'est pas l'église, c'est le balcon au-dessus du ravin. Route 4KM 0 Heures et 8 Minutes

Académie de Gelati

David le Bâtisseur a demandé à être enterré dans le sol de la porte sud, pour que quiconque entrait marche sur sa tombe. Il y est depuis 1125, et le monastère de Gelati, qu'il a fondé en 1106, a été pendant des siècles la grande école du royaume : dans son académie, on traduisait et copiait la philosophie grecque quand la Géorgie regardait vers Byzance. Inscrit à l'UNESCO depuis 1994 et, contrairement à Bagrati, toujours sur la liste. Dès l'entrée dans l'église principale, la mosaïque de la Vierge de l'abside, du XIIe siècle ; puis des fresques sur tous les murs, de siècles différents. Nous y passons près d'une heure entre l'église, la tombe, l'académie (une longue salle aux bancs de pierre) et l'église Saint-Georges. Les coupoles ont été des années en travaux à cause des infiltrations [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026]. Route 58KM 1 Heures et 15 Minutes

Nikortsminda

C'est le détour discutable de la journée, et c'est nous qui le disons, nous qui l'avons mis au programme : une heure et quart de route de montagne depuis Gelati et 120 km de retour vers Koutaïssi qui paraissent longs quand la nuit tombe. Pourquoi ça vaut la peine ? Pour la façade. La cathédrale de Nikortsminda est petite, de 1010-1014, sous Bagrat III, mais ses murs extérieurs sont les plus travaillés de Géorgie : Jugement dernier, saint Georges, animaux, vignes, tout taillé dans la pierre. À l'intérieur, des fresques du XVIIe siècle. Si vous préférez raccourcir la journée, on la laisse de côté et on donne le temps à Gelati ; il suffit de le dire à la réservation. Par beau temps, nous nous arrêtons aussi au belvédère sur le lac de barrage de Shaori, qui est sur le chemin. Route 120KM 2 Heures et 32 Minutes

Jour 3 - Koutaïssi - Ouchgouli - Mestia

Route totale de la journée - 208KM 5 Heures et 20 Minutes Aujourd'hui, presque que de la route, et c'est la plus belle du voyage : la vallée de l'Enguri, le barrage de Jvari et la montée vers Mestia. Route 161KM 3 Heures et 35 Minutes

Ouchgouli

Les 45 derniers kilomètres, depuis Mestia, sont de la piste. Elle s'améliore chaque année et reste de la piste [DATO: estado de la carretera Mestia-Ushguli esta temporada] ; en hiver, elle ferme. Au bout, les quatre villages d'Ouchgouli, à 2 200 mètres, avec leurs plus de vingt tours des IXe-XIIe siècles et le Chkhara (5 193 m) qui ferme la vallée. Inscrit à l'UNESCO depuis 1996 et, selon à qui vous demandez, le village habité le plus haut d'Europe ; deux ou trois villages du Caucase du Nord contestent le titre. Nous arrivons vers midi et déjeunons dans une maison du village. Ensuite, à pied, l'église de Lamaria, tout en haut, avec le Chkhara derrière, et l'une des tours-habitations transformées en musée. La lumière étant comptée en montagne, nous redescendons dormir à Mestia. [VERIFICAR: el original decía que se duerme en Ushguli y se camina al glaciar de Shkhara; el día termina en Mestia]

Jour 4 - Mestia - Chalaadi - Hatsvali - Mestia

Route totale de la journée - 34KM 1 Heures et 11 Minutes Presque pas de voiture aujourd'hui : 34 km dans toute la journée. Le reste à pied et en télésiège. Route 9KM 0 Heures et 20 Minutes

Glacier de Chalaadi

Des chaussures fermées : c'est la seule chose que nous demandons pour cette matinée. Le glacier de Chalaadi est à 9 km de Mestia, au bout de la piste de la vallée de la Mestiachala, la rivière qui en naît, et c'est l'un des rares glaciers du Caucase que l'on touche de la main sans être alpiniste. Depuis le pont suspendu, environ 3 km de sentier en forêt et quelque 300 mètres de montée, la dernière partie sur une moraine de blocs instables. La glace descend du massif de l'Ouchba et du Chatini et arrive grise de pierres, pas blanche. Trois heures aller-retour, avec les pauses. Nous ne nous approchons pas du front du glacier parce que des pierres tombent, et s'il pleut nous le remettons à l'après-midi et faisons Hatsvali avant.

Hatsvali

L'Ouchba, avec ses deux sommets, est la montagne de toutes les photos de Svanétie et la plus difficile à gravir de Géorgie. Depuis Mestia, on ne la voit pas bien. C'est pour ça que nous montons à Hatsvali, la petite station de ski du village, à 9 km : un télésiège d'une quinzaine de minutes depuis la base à 1 870 mètres jusqu'au mont Zuruldi, à 2 340, avec l'Ouchba en face. En haut, un café avec terrasse et, si l'envie vient, on redescend à pied par la crête. En hiver, quelques pistes fonctionnent [DATO: precio del telesilla en 2026]. Une astuce : vers midi, les nuages couvrent souvent le sommet, alors nous restons en haut sans nous presser jusqu'à ce qu'il se dégage. Retour à Mestia avec du temps pour le musée ou une promenade parmi les tours de Lanchvali. [VERIFICAR: si este tour se vende también en invierno, aquí iría el esquí en lugar del telesilla de verano]

Jour 5 - Mestia - Okatse - Martvili - Koutaïssi

Route totale de la journée - 252KM 5 Heures et 25 Minutes On redescend de la montagne. Deux canyons et 252 km, la plus longue journée au volant. Route 174KM 3 Heures et 45 Minutes

Canyon de Martvili

L'eau de la rivière Abasha a un turquoise qui semble retouché. Il ne l'est pas : c'est le canyon de Martvili, en Mingrélie, à trois heures et quart de Mestia et le plus visité de l'ouest de la Géorgie. Il a deux tronçons. Dans celui du haut, on fait un tour en barque d'une quinzaine de minutes entre des parois de 20 à 40 mètres ; dans celui du bas, des passerelles et une cascade. C'était le lieu de baignade des princes Dadiani, dont le palais se trouvait à Zougdidi. Depuis l'aménagement de 2016, il y a une billetterie, un parking et pas mal de monde ; les week-ends de juillet et d'août, on fait la queue pour les barques [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Nous faisons la barque dès l'arrivée, puis les passerelles, une demi-heure sans se presser. Si la rivière est en crue après la pluie, les barques ne sortent pas et l'eau perd sa couleur ; ce jour-là, nous inversons l'ordre avec Okatse.

Canyon d'Okatse

Si vous avez le vertige, lisez ceci d'abord. Le canyon d'Okatse, de retour en Iméréthie, ne se visite pas depuis l'eau mais d'en haut : une passerelle métallique de 700 mètres fixée à la paroi de la gorge, à une cinquantaine de mètres au-dessus de la rivière, avec un sol en caillebotis qui laisse voir le fond, et une plateforme finale qui avance de quelques mètres au-dessus du vide. Depuis le parking du village de Gordi, 2,5 km dans la forêt de l'ancien parc des Dadiani jusqu'au départ de la passerelle ; à pied ou dans les 4x4 des habitants, qui se paient à part [DATO: precio del 4x4 en 2026]. Deux heures en tout. En général, nous y allons à pied et revenons en 4x4 si le groupe préfère.