Non serve passare da Tbilisi per vedere la Svaneti. È questa l'idea del viaggio: sei giorni nella Georgia occidentale entrando dall'aeroporto di Kutaisi, con due notti in Svaneti, la regione delle torri. Il primo giorno intero resta vicino a Kutaisi (Bagrati, Motsameta, Gelati e la cattedrale di Nikortsminda, in Racha, che pochi itinerari includono perché costringe a 120 km di ritorno). Poi, strada vera: 161 km fino a Ushguli, a 2.200 metri, e notte a Mestia. Il giorno dopo si cammina: il ghiacciaio di Chalaadi a piedi e la seggiovia di Hatsvali per vedere l'Ushba di fronte.

Il quinto giorno scendiamo per i canyon di Okatse, con la sua passerella fissata alla parete, e Martvili, dove si va in barca su un fiume color turchese; il sesto è solo il trasferimento all'aeroporto di Kutaisi, da Batumi (125 km). Avviso: la terza e la quinta giornata superano le cinque ore di auto. Auto privata e guida in spagnolo per tutto il viaggio; hotel a Kutaisi e casa di famiglia o hotel a Mestia [DATO: tipo de alojamiento en Mestia]. Tra novembre e aprile, chiedici prima di prenotare: la strada per Ushguli chiude con la neve.

Itinerario

1º Giorno - Trasferimento dall'Aeroporto di Kutaisi a Kutaisi

Strada totale del giorno - 25KM 0 Ore e 30 Minuti Ti veniamo a prendere in aeroporto all'ora del tuo volo. Sono 25 minuti fino all'hotel. Strada 25KM 0 Ore e 30 Minuti

2º Giorno - Kutaisi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda - Kutaisi

Strada totale del giorno - 192KM 4 Ore e 21 Minuti Giornata lunga, tutta vicino a Kutaisi tranne il finale. Partiamo presto perché Nikortsminda non resti per ultima. Strada 2KM 0 Ore e 9 Minuti

Cattedrale di Bagrati

Si vede da mezza Kutaisi, quindi arrivi sapendo già cos'è. Quello che non si vede da sotto è la polemica: Bagrat III la consacrò nel 1003, gli ottomani la fecero saltare in aria nel 1692 e rimase tre secoli in rovina finché nel 2012 non la ricostruirono per intero, con cemento e un ascensore di vetro appiccicato a un lato. Per questo l'UNESCO l'ha tolta dalla lista nel 2017. C'è chi la considera una toppa. A noi continua a piacere, soprattutto per il posto: la terrazza ha la vista migliore sulla città e sulla valle del Rioni. Dieci minuti di salita dal centro e un giro completo dell'edificio per trovare i rilievi originali rimasti sui muri. Strada 8KM 0 Ore e 17 Minuti

Motsameta

Prima la leggenda, che è quello che ti raccontano appena arrivi: nell'VIII secolo gli arabi uccisero i fratelli David e Konstantin Mkheidze, nobili di Argveti, perché non rinnegarono la fede, e da lì viene il nome del monastero, "il luogo dei martiri". Le loro reliquie sono in un'urna dentro la chiesa e passarci sotto tre volte, dicono, esaudisce un desiderio. Poi il posto: uno sperone di roccia sopra il canyon del Tskaltsitela ("acqua rossa" in georgiano), a dieci minuti da Kutaisi. L'edificio attuale è dell'XI secolo, molto ritoccato. Mezz'ora basta. Il meglio non è la chiesa, è il balcone sul burrone. Strada 4KM 0 Ore e 8 Minuti

Accademia di Gelati

Davide il Costruttore chiese di essere sepolto nel pavimento della porta sud, perché chiunque entrasse gli calpestasse la tomba. È ancora lì dal 1125, e il monastero di Gelati, che lui fondò nel 1106, fu per secoli la grande scuola del regno: nella sua accademia si traduceva e copiava filosofia greca quando la Georgia guardava a Bisanzio. Patrimonio UNESCO dal 1994 e, a differenza di Bagrati, ancora nella lista. Appena entrati nella chiesa principale, il mosaico della Vergine nell'abside, del XII secolo; poi affreschi su tutte le pareti, di secoli diversi. Dedichiamo quasi un'ora tra la chiesa, la tomba, l'accademia (una sala allungata con panche di pietra) e la chiesa di San Giorgio. Le cupole sono state anni in restauro per le infiltrazioni [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026]. Strada 58KM 1 Ore e 15 Minuti

Nikortsminda

È la deviazione discutibile della giornata, e lo diciamo noi, che siamo quelli che la inseriscono: un'ora e un quarto di strada di montagna da Gelati e 120 km di ritorno a Kutaisi che si fanno lunghi quando ormai è buio. Perché ne vale la pena? Per la facciata. La cattedrale di Nikortsminda è piccola, del 1010-1014, regno di Bagrat III, ma i suoi muri esterni sono i più lavorati della Georgia: Giudizio Universale, san Giorgio, animali, viti, tutto scolpito nella pietra. Dentro, affreschi del XVII secolo. Se preferisci accorciare la giornata, si lascia fuori e si aggiunge tempo a Gelati; basta dirlo alla prenotazione. Col bel tempo ci fermiamo anche al belvedere sul lago artificiale di Shaori, che è lungo la strada. Strada 120KM 2 Ore e 32 Minuti

3º Giorno - Kutaisi - Ushguli - Mestia

Strada totale del giorno - 208KM 5 Ore e 20 Minuti Oggi è quasi tutta strada, ed è la strada più bella del viaggio: la valle dell'Enguri, la diga di Jvari e la salita a Mestia. Strada 161KM 3 Ore e 35 Minuti

Ushguli

Gli ultimi 45 km, da Mestia, sono sterrato. Migliora ogni anno e resta sterrato [DATO: estado de la carretera Mestia-Ushguli esta temporada]; d'inverno chiude. In fondo ci sono i quattro villaggi di Ushguli, a 2.200 metri, con le loro più di venti torri dal IX al XII secolo e lo Shkhara (5.193 m) che chiude la valle. Patrimonio UNESCO dal 1996 e, a seconda di chi lo chiedi, il villaggio abitato più alto d'Europa; un paio di villaggi del Caucaso settentrionale contestano il titolo. Arriviamo a mezzogiorno e pranziamo in una casa del villaggio. Poi, a piedi, la chiesa di Lamaria, in alto, con lo Shkhara alle spalle, e una delle torri-abitazione trasformate in museo. Con la luce contata in montagna, scendiamo a dormire a Mestia. [VERIFICAR: el original decía que se duerme en Ushguli y se camina al glaciar de Shkhara; el día termina en Mestia]

4º Giorno - Mestia - Chalaadi - Hatsvali - Mestia

Strada totale del giorno - 34KM 1 Ore e 11 Minuti Oggi quasi niente auto: 34 km in tutta la giornata. Il resto a piedi e in seggiovia. Strada 9KM 0 Ore e 20 Minuti

Ghiacciaio Chalaadi

Scarpe chiuse: è l'unica cosa che chiediamo per questa mattina. Il ghiacciaio di Chalaadi è a 9 km da Mestia, in fondo alla sterrata della valle del Mestiachala, il fiume che nasce da lì, ed è uno dei pochi ghiacciai del Caucaso che si toccano con la mano senza essere alpinisti. Dal ponte sospeso sono circa 3 km di sentiero nel bosco e circa 300 metri di salita, l'ultima parte su una morena di blocchi instabili. Il ghiaccio scende dal massiccio dell'Ushba e del Chatini e arriva grigio di pietre, non bianco. Tre ore tra andata e ritorno, con le soste. Non ci avviciniamo alla bocca del ghiacciaio perché cadono pietre, e se piove lo rimandiamo al pomeriggio e facciamo prima Hatsvali.

Hatsvali

L'Ushba, con le sue due cime, è la montagna che compare in tutte le foto della Svaneti e la più difficile da scalare della Georgia. Da Mestia non si vede bene. Per questo saliamo a Hatsvali, la piccola stazione sciistica del paese, a 9 km: una seggiovia di circa 15 minuti dai 1.870 metri della base fino al monte Zuruldi, a 2.340, con l'Ushba di fronte. In cima c'è un caffè con terrazza e, se va, si scende a piedi lungo la cresta. D'inverno funzionano poche piste [DATO: precio del telesilla en 2026]. Un trucco: a mezzogiorno le nuvole di solito coprono la vetta, quindi restiamo in cima senza fretta finché non si libera. Torniamo a Mestia con tempo per il museo o per una passeggiata tra le torri di Lanchvali. [VERIFICAR: si este tour se vende también en invierno, aquí iría el esquí en lugar del telesilla de verano]

5º Giorno - Mestia - Okatse - Martvili - Kutaisi

Strada totale del giorno - 252KM 5 Ore e 25 Minuti Scendiamo dalla montagna. Due canyon e 252 km, la giornata più lunga al volante. Strada 174KM 3 Ore e 45 Minuti

Canyon di Martvili

L'acqua del fiume Abasha ha un turchese che sembra ritoccato. Non lo è: è il canyon di Martvili, in Samegrelo, a tre ore e un quarto da Mestia e il più visitato della Georgia occidentale. Ha due tratti. In quello superiore si fa un giro in barca di circa quindici minuti tra pareti di 20-40 metri; in quello inferiore ci sono passerelle e una cascata. Era il luogo dei bagni dei principi Dadiani, che avevano il palazzo a Zugdidi. Da quando è stato sistemato, nel 2016, ci sono biglietteria, parcheggio e parecchia gente; nei fine settimana di luglio e agosto si fa la fila per le barche [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Facciamo la barca appena arrivati e poi le passerelle, mezz'ora senza fretta. Se il fiume è in piena dopo le piogge, le barche non escono e l'acqua perde il colore; quel giorno invertiamo l'ordine con Okatse.

Canyon di Okatse

Se soffri di vertigini, leggi questo prima. Il canyon di Okatse, di nuovo in Imereti, non si visita dall'acqua ma dall'alto: una passerella metallica di 700 metri fissata alla parete della gola, a circa 50 metri sopra il fiume, con un pavimento grigliato che lascia vedere il fondo, e una piattaforma finale che sporge di qualche metro sul vuoto. Dal parcheggio del paese di Gordi sono 2,5 km nel bosco dell'antico parco dei Dadiani fino all'inizio della passerella; si fanno a piedi o con i 4x4 degli abitanti, che si pagano a parte [DATO: precio del 4x4 en 2026]. Due ore in tutto. Di solito andiamo a piedi e torniamo in 4x4 se il gruppo preferisce.