Sankt Stephanos bei Dschulfa: das armenische Kloster jenseits des Aras

Der Fluss Aras bildet die Grenze zwischen Armenien und dem Iran, und am iranischen Ufer, fünfzehn Kilometer westlich von Dschulfa, verbirgt eine Schlucht aus rotem Fels ein armenisches Kloster mit Mauer, Türmen und einer Kirche voller Reliefs. Das ist Sankt Stephanos, Surp Stepanos, eines der drei armenischen Ensembles im Iran, die die UNESCO 2008 eingetragen hat, und das schönste der drei. Es liegt einen Schritt von Armenien entfernt, und doch muss man, um es zu sehen, in ein anderes Land einreisen.

Warum es armenische Klöster im Iran gibt

Weil dieses Ufer des Aras jahrhundertelang Armenien war. Die Gegend um Dschulfa war armenisch, bis Schah Abbas 1604 ihre gesamte Bevölkerung nach Isfahan deportierte, um Neu-Dschulfa zu gründen; die Klöster blieben, mit kleinen Gemeinden, die sie erhielten. Der Iran hat heute die größte armenische Gemeinschaft des Nahen Ostens, und die armenische Kirche betreut weiterhin Sankt Stephanos, Sankt Thaddäus und die Kapelle von Dsordsor, die drei Stätten des UNESCO-Eintrags.

Was man sieht

Eine Mauer mit runden Türmen wie bei einer Festung und darin die Kirche über kreuzförmigem Grundriss, mit einem sechzehnseitigen Tambour unter der Kuppel, bedeckt mit Reliefs: Heilige, Engel, Szenen aus dem Leben Christi und Pflanzenmotive, in ockerfarbenen Stein gehauen. Der Überlieferung nach gründete der Apostel Bartholomäus das Kloster im 1. Jahrhundert; was steht, stammt aus dem 9. bis 14. Jahrhundert, mit Restaurierungen vom 17. bis 19. nach mehreren Erdbeben. Es gibt einen Glockenturm, Zellen und ein Refektorium, ringsum die Schlucht und den Fluss.

Wallfahrt

Die Armenier Irans und der Diaspora ziehen jeden Sommer zu den Klöstern im Norden; die große Juliwallfahrt gilt Sankt Thaddäus, drei Stunden von hier, und auch in Sankt Stephanos gibt es Feiern mit Messe und Essen im Freien. Außerhalb dieser Tage ist das Kloster täglich geöffnet, mit einem Verwalter, der die Kirche zeigt.

Anreise von Armenien

Auf der Straße sind es von Eriwan bis Agarak, dem südlichen Grenzübergang, rund 350 km über Goris und Kapan; auf der anderen Seite liegt Dschulfa eine Stunde entfernt, das Kloster zwanzig Minuten weiter. Man braucht ein iranisches Visum, das man am besten vor der Reise beantragt. Es ist kein Tagesausflug, sondern eine zwei- bis dreitägige Verlängerung ins iranische Dschulfa und nach Täbris. Wenn Sie das interessiert, schreiben Sie uns, und wir sehen, wie es sich einbauen lässt.

Häufige Fragen