São Estêvão de Jolfa: o mosteiro armênio do outro lado do Aras
O rio Aras faz de fronteira entre Armênia e Irã, e na margem iraniana, a quinze quilômetros a oeste de Jolfa, um cânion de rocha vermelha esconde um mosteiro armênio com muralha, torres e uma igreja coberta de relevos. É São Estêvão, Surp Stepanos, um dos três conjuntos armênios do Irã que a UNESCO inscreveu em 2008 e o mais bonito dos três. Fica a um passo da Armênia e, no entanto, para vê-lo é preciso entrar em outro país.
Por que há mosteiros armênios no Irã
Porque esta margem do Aras foi Armênia durante séculos. A região de Jolfa era armênia até que o xá Abbas, em 1604, deportou toda a sua população para Isfahan para fundar Nova Jolfa; os mosteiros ficaram, com comunidades pequenas que os mantiveram. O Irã tem hoje a maior comunidade armênia do Oriente Médio e a Igreja armênia continua cuidando de São Estêvão, São Tadeu e da capela de Dzordzor, os três sítios da inscrição da UNESCO.
O que se vê
Uma muralha com torres redondas, como uma fortaleza, e dentro a igreja, de planta cruciforme, com um tambor de dezesseis lados sob a cúpula coberto de relevos: santos, anjos, cenas da vida de Cristo e motivos vegetais esculpidos em pedra ocre. A tradição diz que o mosteiro foi fundado pelo apóstolo Bartolomeu no século I; o que existe é dos séculos IX a XIV, com restaurações do XVII ao XIX depois de vários terremotos. Há um campanário, celas e um refeitório, e ao redor o cânion e o rio.
Peregrinação
Os armênios do Irã e da diáspora sobem todo verão aos mosteiros do norte; a grande peregrinação de julho é a de São Tadeu, a três horas daqui, e em São Estêvão também há celebrações com missa e refeição ao ar livre. Fora dessas datas o mosteiro está aberto diariamente, com um zelador que mostra a igreja.
Como chegar desde a Armênia
Por estrada, de Yerevan até Agarak, o posto fronteiriço do sul, são uns 350 km por Goris e Kapan; do outro lado, Jolfa fica a uma hora e o mosteiro a vinte minutos mais. É preciso visto iraniano, que convém tramitar antes de viajar. Não é um passeio de um dia e sim uma extensão de dois ou três à Jolfa iraniana e Tabriz. Se tiver interesse, escreva para nós e vemos como encaixar.
Perguntas frequentes
Onde fica São Estêvão?
No noroeste do Irã, na província do Azerbaijão Oriental, a uns 15 km a oeste da cidade de Jolfa, no cânion do rio Aras, em frente à fronteira com a Armênia e Nakhchivan.
É preciso visto?
Sim, visto iraniano. Os requisitos mudam; convém conferir e tramitá-lo antes de sair, porque no posto terrestre de Agarak nem sempre é emitido na chegada.
Quando há peregrinação?
No verão. A grande peregrinação dos armênios do Irã é a de São Tadeu, em julho; em São Estêvão há celebrações próprias, com datas fixadas a cada ano pela diocese armênia de Tabriz.
