San Esteban de Jolfa: el monasterio armenio del otro lado del Aras
El río Aras hace de frontera entre Armenia e Irán, y en la orilla iraní, a quince kilómetros al oeste de Jolfa, un cañón de roca roja esconde un monasterio armenio con muralla, torres y una iglesia cubierta de relieves. Es San Esteban, Surp Stepanos, uno de los tres conjuntos armenios de Irán que la UNESCO inscribió en 2008 y el más bonito de los tres. Está a un paso de Armenia y, sin embargo, para verlo hay que entrar en otro país.
Por qué hay monasterios armenios en Irán
Porque esta orilla del Aras fue Armenia durante siglos. La región de Jolfa era armenia hasta que el sah Abbás, en 1604, deportó a toda su población a Isfahán para fundar Nueva Jolfa; los monasterios quedaron, con comunidades pequeñas que los mantuvieron. Irán tiene hoy la mayor comunidad armenia de Oriente Medio y la Iglesia armenia sigue cuidando San Esteban, San Tadeo y la capilla de Dzordzor, los tres sitios de la inscripción de la UNESCO.
Qué se ve
Una muralla con torres redondas, como una fortaleza, y dentro la iglesia, de planta cruciforme, con un tambor de dieciséis lados bajo la cúpula cubierto de relieves: santos, ángeles, escenas de la vida de Cristo y motivos vegetales tallados en piedra ocre. La tradición dice que el monasterio lo fundó el apóstol Bartolomé en el siglo I; lo que hay es del siglo IX al XIV, con restauraciones del XVII al XIX tras varios terremotos. Hay un campanario, celdas y un refectorio, y alrededor el cañón y el río.
Peregrinación
Los armenios de Irán y de la diáspora suben cada verano a los monasterios del norte; la gran peregrinación de julio es la de San Tadeo, a tres horas de aquí, y en San Esteban hay también celebraciones con misa y comida al aire libre. Fuera de esas fechas el monasterio está abierto a diario, con un cuidador que enseña la iglesia.
Cómo se llega desde Armenia
Por carretera, desde Ereván hasta Agarak, el paso fronterizo del sur, son unos 350 km por Goris y Kapan; del otro lado, Jolfa está a una hora y el monasterio a veinte minutos más. Hace falta visado iraní, que conviene tramitar antes de viajar. No es una excursión de un día sino una extensión de dos o tres a la Jolfa iraní y Tabriz. Si te interesa, escríbenos y vemos cómo encajarla.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está San Esteban?
En el noroeste de Irán, en la provincia de Azerbaiyán Oriental, a unos 15 km al oeste de la ciudad de Jolfa, en el cañón del río Aras, frente a la frontera con Armenia y Najicheván.
¿Hace falta visado?
Sí, visado iraní. Los requisitos cambian; conviene comprobarlos y tramitarlo antes de salir, porque en el paso terrestre de Agarak no siempre se expide a la llegada.
¿Cuándo hay peregrinación?
En verano. La peregrinación grande de los armenios de Irán es la de San Tadeo, en julio; en San Esteban hay celebraciones propias, con fechas que fija cada año la diócesis armenia de Tabriz.
