Gandja : la deuxième ville d'Azerbaïdjan, avec le mausolée de Nizami, la mosquée de brique de 1606, les platanes du khan et une maison faite de bouteilles

À 360 km de Bakou, à l'ouest, là où la plaine de la Koura s'élève vers le Petit Caucase, se trouve Gandja, la deuxième ville d'Azerbaïdjan et celle que presque personne ne visite, ce qui est une erreur : elle a mille ans d'histoire de plus que la capitale, un poète national enterré dans son cimetière, une mosquée de brique rouge aux deux minarets les plus photographiés du pays, un jardin de platanes de l'époque des khans et une vie de ville de province, avec ses bazars et ses tchaïkhanas, que Bakou n'a plus. Ce guide raconte que voir en un jour ou deux, que manger, comment y aller et où continuer.

L'histoire en cinq dates

Fondée vers 859 par les gouverneurs arabes de l'Arran, elle fut la capitale des Chaddadides aux Xe et XIe siècles et une ville riche de la route de la Soie ; le séisme de 1139, celui qui forma le lac Goygol, la détruisit et l'obligea à se déplacer de quelques kilomètres ; en 1141 naquit ici Nizami, le poète des Cinq Trésors qui écrivit en persan et que l'Azerbaïdjan tient pour sien ; en 1606, le chah Abbas la reconstruisit après l'avoir reprise aux Ottomans et lui laissa la mosquée et les bains ; et en 1804, quand les Russes la prirent d'assaut, le khan Javad mourut sur la muraille avec son fils et devint le héros de la ville. Elle fut Elizavetpol pour les tsars et Kirovabad pour les Soviétiques, de 1935 à 1989, et redevint Gandja avec l'indépendance.

Ce qu'il faut voir

La mosquée de Shah Abbas et les bains

La mosquée Juma, de 1606, en brique rouge avec deux minarets et une coupole, fut tracée par Cheikh Bahai, le savant persan de la cour d'Abbas, qui laissa sur la façade un cadran solaire qui marque encore midi ; à côté, les bains Chokek, du XVIIe siècle, avec leurs coupoles, et les platanes du jardin du khan, le Khan Bagi, plantés il y a plus de quatre cents ans et qui ombragent toute la place. C'est le cœur de la vieille ville, avec le bazar et les tchaïkhanas autour.

Le mausolée de Nizami

En périphérie, sur la route de Bakou, le mausolée du poète, une tour de granit de 1991 qui remplaça le monument soviétique de 1947 sur la tombe médiévale, avec un jardin, une exposition sur son œuvre et des sculptures des personnages de ses poèmes : Leyli et Majnun, Khosrow et Chirine. Nizami est pour l'Azerbaïdjan ce que Dante est pour l'Italie, et le mausolée un lieu de visite d'écoliers et de jeunes mariés.

Javad Khan, l'Imamzadeh et la Maison des bouteilles

Le mausolée de Javad Khan, reconstruit en 2005 au centre, avec la tombe du khan mort en 1804 ; l'Imamzadeh, un sanctuaire chiite du XIVe siècle à coupole bleue en périphérie, restauré et lieu de pèlerinage ; et la Maison des bouteilles, dans une rue du centre, qu'Ibrahim Jafarov éleva entre 1966 et 1967 avec quelque cinquante mille bouteilles de verre incrustées dans les murs, avec le nom de son frère disparu à la guerre et des portraits en mosaïque ; c'est l'endroit le plus étrange de la ville et celui qui plaît le plus.

Que manger

Gandja est réputée dans le pays pour le plov, le riz à l'agneau, aux châtaignes et aux abricots secs servi dans les restaurants du centre, pour le dushbara, la soupe de minuscules raviolis, et pour les qutab, les galettes fines farcies d'herbes ou de courge qu'on mange aux étals du bazar ; en dessert, le baklava de Gandja et la halva. Les tchaïkhanas du jardin du khan servent le thé dans des verres à taille avec de la confiture, qui est le rituel d'après-repas de la ville.

Comment y aller et où continuer

Depuis Bakou, le train rapide met environ quatre heures et c'est la façon confortable ; en voiture ou en bus, quatre heures et demie par l'autoroute ; et l'aéroport de Gandja a des vols depuis Istanbul et la Russie, qui permettent d'entrer dans le pays par l'ouest. En une journée, on voit la ville ; en deux, on ajoute l'excursion au lac Goygol, à 25 km, avec l'ancienne colonie allemande de Helenendorf, et en trois, Mingachevir ou Sheki. Gandja est la base pour tout l'ouest.

Questions fréquentes