Quba : la ville des pommes et des tapis au pied du Caucase, avec la ville juive de l'autre côté de la rivière et la route de Khinalig

Là où la plaine sèche de la Caspienne s'achève et où commencent les pommiers, à 170 km au nord de Bakou, se trouve Quba, la ville du nord de l'Azerbaïdjan qui sert de porte aux montagnes : derrière montent les pentes du Grand Caucase jusqu'à Khinalig et Laza, et devant, de l'autre côté de la rivière Gudialchay, se trouve Qırmızı Qəsəbə, une ville entière de Juifs des montagnes installés ici depuis le XVIIIe siècle. Quba a des tapis avec une école propre, une mosquée de brique rouge, le meilleur air du pays en août et des pommes en octobre, et c'est la base pour tout le nord. Ce guide raconte ce qu'il y a, ce qu'il y a autour, comment y aller et combien de jours.

La ville

Quba fut la capitale d'un khanat au XVIIIe siècle, celui de Fatali Khan, qui unifia le nord de l'Azerbaïdjan avant l'arrivée des Russes en 1806, et il lui en reste le tracé et la mosquée Juma de 1802, octogonale, de brique rouge et à coupole de métal, qui est le bâtiment à voir. À côté, le parc Nizami avec ses vieux platanes, le bazar avec les pommes, les noix et le miel du district, et à la sortie sud le mémorial du génocide, construit sur la fosse commune découverte en 2007 avec les victimes des massacres de 1918, que l'Azerbaïdjan commémore chaque 31 mars. Les tapis de Quba, avec leurs médaillons et leurs bordures géométriques, sont l'une des écoles que l'UNESCO a inscrites en 2010 au patrimoine immatériel, et ils s'achètent dans les ateliers de la ville et des villages, où l'on tisse encore à la main.

Qırmızı Qəsəbə, la ville juive

De l'autre côté du pont sur le Gudialchay, Qırmızı Qəsəbə, le village rouge, Krasnaïa Sloboda en russe, est une ville de quelque trois mille personnes presque toutes juives : les Juifs des montagnes, présents dans le Caucase depuis l'Antiquité, parlent le juhuri, une langue judéo-iranienne, et s'installèrent ici en 1742 quand le khan de Quba leur donna des terres de l'autre côté de la rivière. C'est la plus grande ville entièrement juive hors d'Israël, avec deux synagogues en activité, celle aux six coupoles de 1888 et la Giləki, un musée des Juifs des montagnes ouvert en 2020 dans une synagogue restaurée, de grandes maisons de familles qui ont fait fortune à Moscou et reviennent l'été, et une ambiance qui s'arrête le samedi. On la visite à pied en une heure, avec respect dans les synagogues, et le musée explique le reste.

Aux alentours

La forêt de Qechresh, à 8 km, avec ses chênes, ses maisons de bois des années soixante et les tchaïkhanas où les gens de Bakou passent le week-end. La route de Khinalig, 57 km de goudron par le canyon du Gudialchay jusqu'au village à 2 200 m avec sa propre langue, patrimoine mondial depuis 2023, une heure et demie en voiture ordinaire l'été, qui est l'excursion du nord. Laza, avec ses cascades et l'itinéraire à pied vers Khinalig. Et, au sud, les gorges de Tengi et la cascade d'Afurja, dans la vallée du Velvelechay.

Les pommes

Quba est la pomme de l'Azerbaïdjan : le district produit la plus grande partie de celles du pays, dans des vergers qui entourent la ville de tous côtés, et en octobre les marchés et les bords de route se remplissent de caisses de variétés locales, la jir haji, la rouge de Quba, vendues au kilo et expédiées à Bakou et en Russie. On en fait des compotes, des jus et les douceurs de la région ; sur la table de Quba, il y a aussi l'agneau, le plov et le pain tandir.

Comment y aller et combien de jours

Depuis Bakou, marshrutkas et bus depuis la gare routière du nord toutes les demi-heures, deux heures et demie par l'autoroute ; en voiture, pareil. Quba a des hôtels de toutes catégories et des guesthouses, et c'est la base logique : une journée pour la ville et Qırmızı Qəsəbə, une autre pour Khinalig, et une troisième pour Laza ou la vallée du Velvelechay. En excursion d'une journée depuis Bakou, on voit la ville et la ville juive, mais pas les montagnes.

Questions fréquentes