Kashveti, l'église Saint-Georges de l'avenue Roustaveli : la pierre qui enfanta, les fresques qui coûtèrent à Gudiashvili sa carte du Parti et comment la visiter
Sur l'avenue Roustaveli, face au Parlement et collée à la Galerie nationale, il y a une église de pierre claire à coupole conique que tout le monde prend pour médiévale et qui a un peu plus d'un siècle : Kashveti, l'église Saint-Georges, construite entre 1904 et 1910 comme copie d'une cathédrale du XIe siècle. C'est l'église des habitants du centre de Tbilissi, celle qu'on croise en allant au travail, où l'on entre allumer un cierge entre deux courses, et celle qui a vu depuis sa porte le pire et le meilleur de l'histoire récente du pays. Ce guide raconte le nom, qui est une histoire en soi, le bâtiment, les fresques et le côté pratique.
La pierre qui enfanta
Le nom vient de kva, pierre, et shva, enfanter : la pierre enfanta. La légende date du VIe siècle, quand David Garejeli, l'un des treize pères syriens, vivait en ermite sur le mont Mtatsminda, au-dessus de l'emplacement de l'église, et descendait en ville pour prêcher. Une femme enceinte, poussée selon la tradition par les prêtres du feu, l'accusa d'être le père ; David toucha le ventre de la femme de son bâton et dit que s'il était le père, un enfant naîtrait, et sinon, une pierre. Une pierre naquit, et à cet endroit on éleva la première église. David partit ensuite au désert de Gareja fonder le monastère qui porte son nom.
Le bâtiment
Ce qu'on voit est la troisième église du lieu : en 1753, le prince Givi Amilakhvari en éleva une en brique, devenue trop petite quand Roustaveli devint l'avenue de la ville russe, et entre 1904 et 1910 l'architecte Leopold Bilfeld, un Allemand de Tbilissi, la remplaça par celle-ci, copie à l'échelle de la cathédrale de Samtavisi, du XIe siècle, avec son plan en croix inscrite, son tambour à douze fenêtres et sa façade orientale sculptée. Les sculptures sont de Neofit Agladze. Ce fut, en plein empire, une déclaration que la Géorgie avait une architecture à elle, et c'est pourquoi on copia au lieu d'inventer.
Les fresques de Gudiashvili
L'abside fut peinte par Lado Gudiashvili, le grand peintre géorgien du XXe siècle, celui des femmes aux yeux allongés et des festins de Tbilissi, entre 1946 et 1947, avec une Vierge à l'Enfant et des anges dans son style, allongé et aux lignes sinueuses, rien qui ressemble à une icône. C'était l'Union soviétique de Staline et peindre une église avait des conséquences : il fut exclu du Parti communiste et de sa chaire à l'Académie des beaux-arts, sans être arrêté, peut-être parce qu'il était trop célèbre. Les fresques sont toujours là, dans la pénombre, et sont la raison d'entrer.
Ce qu'elle a vu depuis sa porte
Sur le trottoir d'en face, devant le Parlement, l'armée soviétique tua vingt personnes, presque toutes des femmes, à l'aube du 9 avril 1989, en dispersant une manifestation pour l'indépendance ; il y a un mémorial sur place et la Géorgie déclara son indépendance à la même date deux ans plus tard. Depuis, chaque manifestation de l'avenue, et il y en a eu beaucoup, passe devant Kashveti, et l'église reste ouverte pendant ce temps.
Le côté pratique
Elle est ouverte tous les jours du matin au soir, avec une liturgie chantée le dimanche matin, moment où on la voit et l'entend le mieux ; l'entrée est libre. Épaules et genoux couverts, les femmes avec un foulard, disponible à l'entrée, les hommes sans casquette, et pas de photos pendant l'office. Autour : le Parlement en face, la Galerie nationale à côté, avec les Pirosmani, le Musée national à cent mètres, avec l'or de Vani, et le parc du 9-Avril derrière. Pour sortir de la ville, la Svanétie avec Becho et l'Ouchba à l'ouest, ou la forêt de Lagodekhi à l'est.
Questions fréquentes
Pourquoi s'appelle-t-elle Kashveti ?
De kva, pierre, et shva, enfanter : la pierre enfanta. La légende raconte qu'au VIe siècle une femme accusa l'ermite David Garejeli de l'avoir mise enceinte, qu'il toucha son ventre de son bâton et prédit qu'elle enfanterait une pierre si elle mentait, et qu'il en fut ainsi ; la première église fut élevée à cet endroit. Cela n'a rien à voir avec le lait, comme on l'écrit parfois.
Peut-on voir les fresques de Gudiashvili ?
Oui, elles sont dans l'abside, derrière l'iconostase, et se voient depuis la nef à toute heure où l'église est ouverte ; dans la pénombre, donc il faut laisser le temps aux yeux et s'approcher à un moment sans office. Elles datent de 1946 et 1947 et ont coûté au peintre son exclusion du Parti et de l'Académie.
Qu'y a-t-il à proximité ?
Tout le centre : le Parlement en face, avec le mémorial du 9 avril ; la Galerie nationale à côté ; le Musée national, le théâtre Roustaveli et l'Opéra sur la même avenue ; la place de la Liberté à dix minutes à pied et la vieille ville avec les bains d'Abanotubani à vingt.
