Becho et la vallée du Dolra : la Svanétie sans touristes au pied de l'Ouchba, avec la cascade, le glacier et le col de Guli jusqu'à Mestia
Sur la route de Mestia depuis Zougdidi, 17 km avant d'arriver, une bifurcation à gauche monte par la vallée de la rivière Dolra jusqu'à un groupe de hameaux à tours qui s'appelle Becho, avec Mazeri comme village principal, et devant lequel presque tous ceux qui vont en Svanétie passent sans s'arrêter. Au-dessus, fermant la vallée, se dressent les deux sommets de l'Ouchba, la montagne la plus redoutée du Caucase, et du dernier pré partent les sentiers vers son glacier et la cascade de Shdugra et celui qui passe à Mestia par le col de Guli. C'est la Svanétie d'il y a vingt ans, avec des guesthouses et sans file d'attente. Ce guide raconte ce qu'il y a, ce qu'on marche, comment y aller et quand.
La Svanétie et les tours
Becho est l'une des communautés historiques de la Haute Svanétie, la région des Svanes, qui parlent leur propre langue kartvélienne sans écriture, chantent à trois voix et vécurent des siècles sans seigneur, chaque famille avec sa tour. Les tours, du IXe au XIIIe siècle, de quatre ou cinq étages, servaient de refuge dans les vendettas entre clans et de grenier le reste de l'année ; Mazeri et les hameaux alentour en conservent plusieurs, moins que Mestia et Ouchgouli, dont le hameau de Chazhashi est celui qui figure sur la liste du patrimoine mondial. Ce que Becho a et que Mestia n'a pas, c'est que personne n'a construit d'hôtel devant.
Ce qu'on marche
La cascade de Shdugra et le glacier de l'Ouchba, une journée
Depuis Mazeri, le sentier remonte le Dolra par la forêt jusqu'à un poste de gardes-frontières, où l'on montre son passeport parce que la Russie est derrière la montagne, et continue vers la cascade de Shdugra, qui tombe en plusieurs sauts le long de la paroi de l'Ouchba et compte parmi les plus hautes de Géorgie, et vers la langue du glacier, avec les deux sommets au-dessus. Trois ou quatre heures de montée, autant de descente, rien de technique, de juin à octobre.
Le col de Guli vers Mestia, deux jours
La traversée classique : depuis Mazeri, on monte au col de Guli, à 2 950 m, avec l'Ouchba d'un côté comme on ne le voit de nulle part ailleurs, on dort sous tente près du lac de Guli ou l'on descend d'une traite à Mestia par la vallée de Mestiachala, douze heures en tout pour les costauds. C'est la liaison naturelle avec l'itinéraire de Mestia à Ouchgouli, qui commence à Mestia et part vers l'est : Becho et le col de Guli d'abord, quatre jours de Mestia à Ouchgouli ensuite, et toute la Svanétie en une semaine à pied.
L'Ouchba, pour les alpinistes
Les deux sommets, le nord à 4 690 m et le sud à 4 710, comptent parmi les ascensions les plus sérieuses du Caucase, en rocher et en glace, et Becho est le camp de base historique du côté géorgien ; on ne s'y essaie qu'avec un guide de montagne et de l'expérience, de juillet à septembre.
Comment y aller et où dormir
Depuis Mestia, 17 km sur la route goudronnée de Zougdidi et 5 km de piste dans la vallée, une demi-heure en taxi ou en voiture ordinaire l'été ; la marshrutka de Zougdidi à Mestia dépose au carrefour et de là on monte à pied ou dans la voiture de la guesthouse, si l'on prévient. On rejoint Mestia depuis Tbilissi par le petit avion de Natakhtari, une heure, ou en marshrutka en huit ou neuf heures, et depuis Zougdidi, par le train de nuit depuis Tbilissi, en trois. À Mazeri et dans les hameaux, il y a une demi-douzaine de guesthouses familiales avec dîner et petit-déjeuner, et un petit hôtel de montagne ; en juillet et août, mieux vaut réserver, le reste de l'été, non. De novembre à mai, la neige ferme les sentiers et parfois la piste.
Questions fréquentes
Y a-t-il où dormir à Becho ?
Oui, à Mazeri et dans les hameaux voisins, il y a plusieurs guesthouses familiales avec chambre, dîner et petit-déjeuner, cuisine svane et la famille à table, et un petit hôtel ; c'est moins qu'à Mestia et c'est justement pour cela que c'est mieux. En juillet et août, mieux vaut réserver quelques jours avant ; en juin, septembre et octobre, on arrive sans prévenir.
Quelle différence avec Mestia ?
Mestia est la capitale, avec hôtels, restaurants, musée, aérodrome et le téléphérique de Hatsvali, et c'est la base pour Ouchgouli et Chalaadi. Becho est une vallée de hameaux à une demi-heure, avec presque rien de tout cela, l'Ouchba au-dessus et les sentiers qui partent du pré. Ce qui marche le mieux, c'est de dormir deux nuits à Becho et de continuer vers Mestia à pied par le col de Guli ou en taxi.
Quand y aller ?
De la mi-juin au début octobre pour marcher ; juillet et août, avec le col de Guli sans neige et les prairies en fleurs, sont les meilleurs mois et les plus fréquentés, ce qui à Becho reste peu ; septembre, avec les couleurs, est le préféré de ceux qui y sont déjà allés. En hiver, la vallée est isolée et la piste est coupée.
