Le caravansérail de Selim (Sulema) : une auberge de 1332 sur un col arménien

La route qui monte de Yeghegnadzor vers le lac Sevan grimpe en lacets jusqu'à un col dénudé à 2 410 mètres, le col de Selim, et juste sous le col, collé au versant, se trouve un bâtiment long et bas en basalte sombre avec une seule porte. C'est le caravansérail de Selim, que les Arméniens appellent aussi Sulema : une auberge pour caravanes construite en 1332 et la mieux conservée de celles qui subsistent en Arménie. Mieux vaut savoir où il se trouve, car beaucoup de guides le placent ailleurs.

Ce qu'est un caravansérail

Une auberge de route pour caravanes : une cour ou une nef couverte où dormaient ensemble marchands, chameaux et mules, les marchandises sous les yeux et une seule porte fermée la nuit. Il y en avait à chaque journée de marche sur toutes les routes entre la Perse, le Caucase et l'Anatolie. Presque tous ont disparu ; celui-ci a survécu parce qu'il est loin de tout et parce que la pierre est bonne.

Qui l'a construit

L'inscription de l'entrée, en arménien et en persan, le dit : il fut élevé en 1332 sur ordre du prince Chesar Orbelian, de la famille qui gouvernait la région du Syunik sous les Mongols, « pour le repos des voyageurs ». Les Orbelian ont aussi construit Noravank, à une heure d'ici, et étaient parmi les rares seigneurs arméniens à avoir l'argent et la permission de bâtir à cette époque.

Ce que l'on voit

Un petit vestibule avec l'inscription et deux reliefs d'animaux, dont un lion ou un griffon, et derrière une nef de 25 mètres de long divisée par des piliers en trois couloirs : le central pour les gens, les latéraux, avec des mangeoires, pour les bêtes. La lumière n'entre que par quelques ouvertures du plafond voûté, si bien qu'à l'intérieur il fait sombre et frais même en août. Pas de billetterie ni d'horaires : on arrête la voiture, on entre et on ressort.

Où il se trouve et comment l'inclure

Au col de Selim, sur la route de montagne qui relie Yeghegnadzor, dans le Vayots Dzor, à Martuni, sur le lac Sevan. C'est la route que l'on prend pour aller de Noravank ou de Jermuk au Sevan sans repasser par Erevan, et le caravansérail est la halte du col, avec vue sur la vallée des deux côtés. En hiver, le col peut être fermé par la neige. À ne pas confondre avec la province du Tavush, au nord-est, où certaines pages le situent par erreur.

Questions fréquentes