Tengealti et les gorges de Tengi : le défilé du nord de l'Azerbaïdjan avec la plus haute cascade du pays, à une demi-heure de Quba

Au sud de Quba, dans le nord de l'Azerbaïdjan, la rivière Velvelechay descend du Grand Caucase et, avant d'atteindre la plaine, s'engage dans un défilé de parois rocheuses où s'accroche la forêt : ce sont les gorges de Tengi, et à leur débouché se trouve Tengealti, un village de montagne aux maisons de pierre, aux vergers de pommiers et aux sources que les Soviétiques transformèrent en lieu de repos. À deux pas, dans la même vallée, tombe la cascade d'Afurja, la plus haute d'Azerbaïdjan. C'est un endroit où les gens de Bakou viennent l'été manger du kebab au bord de la rivière et où presque aucun étranger n'arrive, et c'est pour cela qu'il mérite l'arrêt. Ce guide raconte ce qu'il y a, ce qu'on marche, comment y aller et quand.

Les gorges et le village

Tengi, en azéri, veut dire étroit, et les gorges le sont : sur plusieurs kilomètres, le Velvelechay coule encaissé entre des parois calcaires de cent mètres avec des hêtres et des charmes sur les corniches, et la route et la rivière se disputent le fond. À la sortie, là où la vallée s'ouvre, se trouve Tengealti, à quelque 25 km de Quba, avec la mosquée, les vergers, les sources d'eau minérale qui firent la renommée du lieu dans les années soixante, quand on bâtit les maisons de repos pour les ouvriers de Bakou, et les tchaïkhanas de la rive, où l'on mange de l'agneau grillé avec du pain tandir à des tables au-dessus de l'eau. En automne, toute la vallée sent la pomme, qui est ce que cultive tout le district de Quba.

La cascade d'Afurja

Depuis le village d'Afurja, à quelque 5 km de Tengealti en amont, un sentier d'une demi-heure en forêt mène au pied de la cascade, qui tombe d'un seul jet d'environ 75 m le long d'une paroi rocheuse et qui, en mai, avec la fonte des neiges, est un vrai torrent et, en août, un filet. C'est la plus haute cascade d'Azerbaïdjan et elle figure sur la liste des monuments naturels du pays ; elle se voit mieux le matin, avec le soleil sur la paroi, et se combine avec la baignade dans les vasques de la rivière et le déjeuner sur la rive.

Ce qu'on fait

Marcher dans les gorges, par la piste qui les parcourt, avec la rivière à côté et les parois au-dessus ; monter à Afurja ; se baigner dans le Velvelechay en juillet et août, où il est froid et propre ; manger dans les tchaïkhanas ; et, en voiture, continuer en amont vers Qonaqkend et les villages de montagne du versant nord du Caucase, qui sont l'Azerbaïdjan d'avant le pétrole. Pour le tourisme de montagne du district, Tengealti est la base sud, comme Khinalig et Laza sont la base nord.

Comment y aller et quand

Depuis Quba, une demi-heure en taxi ou en voiture par la route qui monte vers Qonaqkend, goudronnée jusqu'au village et en piste ensuite ; en marshrutka, il y a des départs depuis la gare routière de Quba vers les villages de la vallée, peu nombreux et le matin. Depuis Bakou, 170 km jusqu'à Quba, deux heures et demie, et de là jusqu'à la vallée ; en une journée depuis la capitale, on fait Tengealti et Afurja avec un arrêt à Quba, et avec une nuit à Quba on ajoute Qırmızı Qəsəbə, la ville juive, et Khinalig. De mai à octobre ; au printemps la cascade coule à plein et en automne la forêt est en couleurs ; en hiver les gorges gèlent et la piste ferme par moments. Pour l'ouest du pays, Gandja et le lac Goygol sont un autre voyage, à cinq heures de Quba.

Questions fréquentes