Mingachevir: la città del bacino del Kura, il mare dell'Azerbaigian, con le sue spiagge estive, il canottaggio olimpico e un tempio albano sott'acqua

In mezzo alla pianura arida che separa Baku da Ganja c'è un mare: 605 km² di acqua azzurra che il fiume Kura accumula dietro una diga di terra di 80 m, e sulla riva una città di strade larghe ed edifici degli anni cinquanta che prima della diga non esisteva. È Mingachevir, il mare dell'Azerbaigian, come la chiamano quelli di Baku che a luglio vengono a fare il bagno, ed è una sosta che quasi nessuno fa sulla strada per Ganja e Sheki e che merita un pomeriggio: per l'acqua, per il lungolago, per il canottaggio e per ciò che c'era prima dell'acqua, una città dell'Albania caucasica che gli archeologi scavarono in fretta prima che il bacino la coprisse. Questa guida racconta cosa c'è e come incastrarla.

La diga e la città

La diga fu iniziata nel 1945, appena finita la guerra, e la città sorse in contemporanea per gli operai, tra cui prigionieri di guerra tedeschi, che lasciarono la prima architettura e un cimitero; la diga fu chiusa nel 1953, la centrale idroelettrica accesa nel 1954 e per decenni fu la più grande del Caucaso, dando luce a mezzo Azerbaigian e acqua d'irrigazione a tutta la pianura del Kura. La città crebbe con l'elettricità: una centrale termica, fabbriche tessili e di cavi, e una popolazione che oggi si aggira sui centomila. Ciò che ha di città sovietica pianificata, viali dritti, blocchi, un grande parco e il lungolago, è ciò che la rende diversa dalle città vecchie del paese.

L'acqua

Il bacino è ciò che si viene a vedere e a usare. A luglio e agosto le spiagge della riva sud si riempiono di famiglie di Baku e di Ganja, con cabine, ombrelloni, barche a noleggio e ristoranti di pesce di lago, che a Mingachevir è soprattutto carpa e lucioperca alla griglia; l'acqua è dolce e tiepida e si fa il bagno senza problemi. Il lungolago, con i suoi platani e le sue panchine, è il posto del tramonto. E nel canale accanto alla città si allena il canottaggio azero: il centro olimpico di Kur, con corsie di regata, ospita campionati europei e si possono vedere i vogatori alle prime ore del mattino. In primavera e autunno, la pesca e gli uccelli della riva nord, dove il bacino si apre in bracci tra le colline.

Ciò che c'era prima dell'acqua

Prima di allagare la valle, tra il 1946 e il 1953, gli archeologi scavarono in fretta sulla riva destra del Kura una città dell'Albania caucasica, il regno cristiano che fu il predecessore dell'Azerbaigian, e tirarono fuori un tempio dal V al VII secolo con iscrizioni in alfabeto albano, tra le pochissime esistenti, ceramica, vetro e tombe dall'età del bronzo al Medioevo. Il meglio sta al Museo di Storia di Baku e nel museo locale di Mingachevir, che è piccolo e sorprende. Del sito, sott'acqua e sotto la città, non resta nulla da vedere, ma spiega perché questo luogo aveva già tremila anni quando la città fu fondata.

Come arrivare e con cosa abbinarla

Mingachevir è a 280 km a ovest di Baku, tre ore e mezza sull'autostrada di Ganja e una deviazione di 20 km a nord; ci sono autobus e marshrutke dalla stazione di Baku e da Ganja, che è a 60 km, un'ora. La cosa logica è fermarsi un pomeriggio e una notte sulla strada per Ganja e Goygol, o tra Ganja e Sheki, che è a 90 km per la strada del nord. Alberghi e ristoranti ci sono sulla riva e in centro; da maggio a settembre per l'acqua, e il resto dell'anno per il museo e il lungolago.

Domande frequenti