Mingachevir: la ciudad del embalse del Kura, el mar de Azerbaiyán, con sus playas de verano, su remo olímpico y un templo albano bajo el agua

En mitad de la llanura seca que separa Bakú de Ganja hay un mar: 605 km² de agua azul que el río Kura embalsa detrás de una presa de tierra de 80 m, y a su orilla una ciudad de calles anchas y edificios de los años cincuenta que no existía antes de la presa. Es Mingachevir, el mar de Azerbaiyán, como lo llaman los de Bakú que vienen en julio a bañarse, y es una parada que casi nadie hace camino de Ganja y de Sheki y que merece una tarde: por el agua, por el paseo, por el remo y por lo que había antes del agua, una ciudad de la Albania caucásica que los arqueólogos excavaron deprisa antes de que el embalse la cubriera. Esta guía cuenta qué hay y cómo encajarlo.

La presa y la ciudad

La presa se empezó en 1945, nada más acabar la guerra, y la ciudad se levantó a la vez para los obreros, con prisioneros de guerra alemanes entre ellos, que dejaron la primera arquitectura y un cementerio; la presa se cerró en 1953, la central hidroeléctrica se encendió en 1954 y durante décadas fue la mayor del Cáucaso, dando luz a media Azerbaiyán y agua de riego a toda la llanura del Kura. La ciudad creció con la electricidad: una central térmica, fábricas textiles y de cables, y una población que hoy ronda los cien mil. Lo que tiene de ciudad soviética planificada, avenidas rectas, bloques, un parque grande y el paseo de la orilla, es lo que la hace distinta de las ciudades viejas del país.

El agua

El embalse es lo que se viene a ver y a usar. En julio y agosto las playas de la orilla sur se llenan de familias de Bakú y de Ganja, con casetas, sombrillas, barcas de alquiler y restaurantes de pescado del lago, que en Mingachevir es sobre todo carpa y lucioperca a la brasa; el agua es dulce y tibia y se baña uno sin problema. El paseo de la orilla, con sus plátanos y sus bancos, es el sitio del atardecer. Y en el canal junto a la ciudad entrena el remo azerbaiyano: el centro olímpico de Kur, con pistas de regata, acoge campeonatos europeos y se puede ver remar a primera hora de la mañana. En primavera y otoño, la pesca y las aves de la orilla norte, donde el embalse se abre en brazos entre colinas.

Lo que había antes del agua

Antes de inundar el valle, entre 1946 y 1953, los arqueólogos excavaron a toda prisa en la orilla derecha del Kura una ciudad de la Albania caucásica, el reino cristiano que fue el antecesor de Azerbaiyán, y sacaron un templo de los siglos V al VII con inscripciones en alfabeto albano, de las poquísimas que existen, cerámica, vidrio y tumbas de la Edad del Bronce a la Edad Media. Lo mejor está en el museo de Historia de Bakú y en el museo local de Mingachevir, que es pequeño y sorprende. Del yacimiento, bajo el agua y bajo la ciudad, no queda nada que ver, pero explica por qué este sitio tenía ya tres mil años cuando se fundó la ciudad.

Cómo llegar y con qué combinarlo

Mingachevir está a 280 km al oeste de Bakú, tres horas y media por la autopista de Ganja y un desvío de 20 km al norte; hay autobuses y marshrutkas desde la estación de Bakú y desde Ganja, que queda a 60 km, una hora. Lo lógico es pararse una tarde y una noche camino de Ganja y de Goygol, o entre Ganja y Sheki, que está a 90 km por la carretera del norte. Hoteles y restaurantes hay en la orilla y en el centro; de mayo a septiembre para el agua, y el resto del año para el museo y el paseo.

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