Stepanavan: il dendroparco di un ingegnere polacco e la fortezza di Lori Berd

Stepanavan è una cittadina di 15.000 abitanti su un altopiano del Lori, a 1.400 metri, circondata dal bosco e con l'aria più fresca dell'Armenia d'estate. Non ha monumenti in centro: ha un parco alla periferia che non assomiglia a nessun altro del paese e, a quattro chilometri, una fortezza medievale sopra un canyon. Tra le due cose vengono fuori due ore che migliorano molto la strada tra Vanadzor e il confine georgiano.

Il dendroparco

Lo piantò nel 1931 Edmund Leonowicz, un ingegnere forestale polacco che lavorava per il governo sovietico, su 35 ettari di bosco di faggi e querce alla periferia del villaggio di Gyulagarak. L'idea era provare quali alberi di altri continenti reggessero il clima del Lori, e la risposta fu che quasi tutti: oggi ci sono centinaia di specie, con sequoie, cedri, abeti della Siberia e del Nordamerica e pini da ogni parte, lungo viali che attraversano il bosco nativo. È un posto dove passeggiare un'ora senza meta, meglio in autunno, quando i faggi diventano rossi e le conifere restano verdi. C'è un biglietto economico e un caffè.

Lori Berd

A quattro chilometri dalla città, su uno sperone tra due canyon, ci sono le rovine della fortezza che David Anhoghin fondò verso il 1065 come capitale del regno del Lori, uno dei piccoli regni armeni dell'epoca. Restano mura con torri, una chiesa, un bagno con cupole e un ponte medievale in fondo al canyon. Non c'è biglietteria e quasi nessun visitatore; la vista sul fiume Dzoraget è il motivo per andarci.

La città

Si chiamava Jalaloghli fino al 1924, quando prese il nome di Stepan Shahumyan, il bolscevico armeno fucilato nel 1918 con i commissari di Baku; la casa dove visse è un piccolo museo. Il terremoto del 1988, quello di Spitak, danneggiò la città e si nota ancora. Ci sono un mercato, un paio di caffè e guesthouse dove dormire.

Come inserirla

Stepanavan è a circa 140 km da Yerevan, due ore e mezza via Vanadzor, e a mezz'ora dalla strada principale per la Georgia. Di solito ci si ferma qui sulla strada tra Vanadzor e Alaverdi, o si pernotta per vedere il giorno dopo i monasteri del canyon del Debed: Kobayr, Haghpat e Sanahin sono a un'ora. Con dendroparco, Lori Berd e pranzo, mezza giornata.

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