Le Caucase sac au dos : combien ça coûte, où l'on dort, comment on voyage et dans quel ordre
S'il y a un endroit fait pour voyager sac au dos, c'est le Caucase : trois petits pays différents, avec des montagnes de 5 000 mètres à trois heures de la capitale, des monastères dans chaque vallée, une cuisine qui cale pour pas cher, des transports inconfortables mais qui vont partout et une hospitalité qui transforme chaque arrêt en invitation. Et bon marché, au point qu'une journée entière, avec lit, repas et transport, coûte moins qu'un dîner chez soi. Ce qu'il faut savoir, c'est comment ça s'organise, parce qu'il y a des frontières qu'on ne traverse pas et des distances qui trompent.
Combien ça coûte
En Géorgie, avec un lit en dortoir d'auberge ou en maison de famille, de la nourriture de marché et de restaurant bon marché, des marshrutkas et des entrées, entre 30 et 40 euros par jour ; avec une chambre à soi, quelques meilleurs restaurants et une excursion avec chauffeur, entre 50 et 70. L'Arménie est comparable ou un peu moins chère pour la nourriture ; l'Azerbaïdjan, et surtout Bakou, un peu plus cher pour le logement. Deux semaines en Géorgie, hors vols, reviennent à 450-600 euros en serrant, et à 800-1 000 avec du confort. On paie en espèces dans les villages et par carte dans les villes ; les distributeurs sont partout.
Où l'on dort
Les trois capitales ont de bonnes auberges, avec dortoirs et ambiance : à Tbilissi, Fabrika, une usine de couture soviétique transformée en auberge en 2016, avec une cour de bars et d'ateliers, est le point de rendez-vous, et il y en a une douzaine d'autres dans la vieille ville et à Vera ; Erevan en a plusieurs au centre, autour de la rue Abovyan, et Bakou dans la vieille ville. Hors des capitales, le lit, c'est la maison de famille : une chambre, dîner et petit-déjeuner par personne pour quelques laris ou drams, à Mestia, Kazbegi, Ouchgouli, dans les villages de Kakhétie, à Dilijan, Goris, Sheki. On réserve sur les plateformes ou par téléphone, et en juillet-août à Mestia et Kazbegi, mieux vaut le faire avant d'arriver ; le reste de l'année, on trouve une place en descendant de la marshrutka.
Comment on voyage
En marshrutka, le minibus qui part des gares routières de chaque ville quand il est plein, vers n'importe quel village du pays, pour peu ; en train, lent et pas cher, qui la nuit fait économiser un lit : Tbilissi-Zougdidi pour la Svanétie, Tbilissi-Batoumi, Erevan-Tbilissi ; et en taxis partagés entre les villes, qui sont le juste milieu. Entre pays : la Géorgie et l'Arménie ont une frontière routière ouverte, avec des marshrutkas quotidiennes Tbilissi-Erevan de six heures et le train de nuit ; la Géorgie et l'Azerbaïdjan partageaient une frontière terrestre ouverte jusqu'en 2020, quand l'Azerbaïdjan l'a fermée, et depuis on n'y entre qu'en avion, avec des vols bon marché depuis Tbilissi ; l'Arménie et l'Azerbaïdjan n'ont pas de frontière ouverte entre eux, et qui a des tampons du Karabakh n'entre pas en Azerbaïdjan. Mieux vaut vérifier l'état des frontières avant de tracer l'itinéraire.
L'itinéraire
Le classique, trois ou quatre semaines : commencer par Tbilissi, deux ou trois jours, et monter à Kazbegi, deux jours ; revenir et continuer vers l'ouest, Koutaïssi et ses grottes, Mestia et la Svanétie, quatre ou cinq jours, et descendre à Batoumi ; retour à Tbilissi en train de nuit, passage en Arménie par la route, Erevan, Garni et Geghard, le Sevan, Dilijan, Tatev et Goris, une semaine, et retour à Tbilissi ; de là, vol pour Bakou, Sheki, Lahij ou Quba, quatre ou cinq jours, et vol de sortie. Avec deux semaines et un seul pays, la Géorgie : Tbilissi, Kazbegi, Kakhétie, Koutaïssi, Svanétie, et Batoumi s'il reste des jours. Avec quatre jours, Tbilissi et Kazbegi, par la marshrutka directe, c'est le circuit que tout le monde fait et qui ne déçoit pas. Ce qu'il faut voir à chaque endroit se trouve dans le guide complet du Caucase.
Ce qu'on mange
Du khachapuri de boulangerie, des khinkali à la pièce, du lobio en pot, du pain au four, du fromage et des tomates du marché : avec ça, on mange pour presque rien. Les marchés, le Dezerter près de la gare de Tbilissi, le GUM d'Erevan, le Bazar vert de Koutaïssi, fournissent fruits, noix, churchkhela et fromage pour la route ; et dans les maisons de famille, le dîner est le plat fort du voyage. L'eau du robinet se boit à Tbilissi et en montagne ; le vin maison, avec mesure.
Questions fréquentes
Combien faut-il pour deux semaines en Géorgie ?
Entre 450 et 600 euros hors vols, avec auberges et maisons de famille, nourriture locale, marshrutkas et entrées ; entre 800 et 1 000 avec une chambre à soi, quelques meilleurs restaurants et une ou deux excursions avec chauffeur.
Trouve-t-on un lit sans réserver ?
Dans les villes et hors saison, oui ; à Mestia et Kazbegi en juillet-août, pas toujours, et mieux vaut réserver. Dans n'importe quel village avec une pancarte de guesthouse, en demandant, une chambre apparaît.
Y a-t-il du couchsurfing ?
Oui, avec une communauté active à Tbilissi, Erevan et Bakou et des hôtes qui reçoivent vraiment ; aussi dans les groupes de voyageurs sur les réseaux. En montagne, ce qui s'en rapproche le plus est la maison de famille, qui est déjà dormir chez des gens du pays.
