Hovhannavank: il monastero del canyon del Kasagh con la parabola scolpita sulla porta
Il fiume Kasagh scende dall'Aragats verso Ashtarak in un canyon dritto e profondo, e sul bordo, nel villaggio di Ohanavan, c'è un monastero di pietra rossastra con una cupola su tamburo e una cinta muraria. È Hovhannavank, il monastero di San Giovanni Battista, a 30 km da Yerevan. Cinque chilometri a monte, sullo stesso bordo, c'è Saghmosavank, costruito dalla stessa famiglia negli stessi anni, e i due si vedono in una mattinata con la mole dell'Aragats di fronte.
Il vecchio e il nuovo
La tradizione dice che Gregorio l'Illuminatore fondò qui una chiesa nel IV secolo, quando l'Armenia era appena diventata cristiana, e di quell'epoca o della successiva è la basilica a navata unica addossata al lato nord, piccola e buia, ricostruita nel 1652 ma con i muri antichi. La chiesa grande, Surb Karapet, la costruì tra il 1216 e il 1221 il principe Vache Vachutian, signore della zona sotto gli Zakarian, e suo figlio Kurd aggiunse il gavit nel 1250. È lo stesso schema di Saghmosavank: la famiglia costruiva in coppia.
Cosa guardare
La porta della chiesa, dentro il gavit: sul timpano c'è un rilievo della parabola delle vergini sagge e stolte, con Cristo al centro e le dieci figure ai lati, cinque con la lampada accesa e cinque con la faccia di chi è arrivato tardi. È uno dei pochi rilievi narrativi della scultura armena medievale e vale la visita da solo. Il gavit ha quattro colonne e una cupola con lanterna, e la chiesa un tamburo a sedici lati che crollò nel terremoto del 1918 e fu ricostruito. Fuori, khachkar, il cimitero e il precipizio.
Il canyon
Dalle mura si vede il Kasagh cento metri più in basso, e lungo il bordo parte un sentiero che collega Hovhannavank a Saghmosavank in un'ora e mezza di cammino pianeggiante, una delle passeggiate brevi più piacevoli vicino a Yerevan. C'è un sentiero che scende al fiume e grotte nella parete che furono celle di eremiti.
Con Saghmosavank e Amberd
Di solito è una giornata da Yerevan: Hovhannavank, Saghmosavank, il monumento all'alfabeto armeno lungo la strada e la salita alla fortezza di Amberd, sul versante dell'Aragats a 2.300 metri, aperta da maggio a ottobre. Ingresso libero nei due monasteri; sono chiese in uso, con matrimoni nel fine settimana.
Domande frequenti
Quando fu fondato?
La tradizione fa risalire la prima chiesa al IV secolo, a Gregorio l'Illuminatore; la basilica conservata è dei secoli IV-V, ricostruita nel 1652. La chiesa principale è del 1221 e il gavit del 1250.
Come si arriva da Yerevan?
Sono circa 30 km via Ashtarak, mezz'ora in auto, fino al villaggio di Ohanavan. Si abbina a Saghmosavank, a cinque chilometri, e ad Amberd nella stessa mattinata.
Cosa lo distingue dagli altri monasteri?
L'unione di una basilica dei primi secoli cristiani con la chiesa e il gavit del XIII, il rilievo delle vergini sagge e stolte sulla porta e la posizione sul bordo del canyon del Kasagh, con l'Aragats di fronte.
