Ushguli: i quattro villaggi di torri sotto lo Shkhara, cosa è vero di ciò che si racconta, la chiesa di Lamaria, il ghiacciaio e come arrivare da Mestia

La pista da Mestia impiega due o tre ore per fare 46 km, con il fiume Enguri in basso e le torri dei paesi di Kala che spuntano tra i noci, e in fondo alla valle, quando sembra che non ci stia più nulla, compaiono quattro gruppi di case di pietra con torri e, dietro, a chiudere tutto, la parete bianca dello Shkhara, 5.193 metri, la montagna più alta della Georgia. Questo è Ushguli, quattro villaggi a 2.100 metri dove vivono circa duecento persone con la neve da novembre ad aprile, con le mucche nelle vie di fango, i cani, i bambini, una chiesa di mille anni su un dosso e la sensazione di essere arrivati alla fine di un paese. Questa guida racconta cos'è ogni villaggio, come funzionano le torri, cosa è vero e cosa è dépliant di ciò che si dice, cosa fare in un giorno o in due e come arrivare.

I quattro villaggi

Ushguli è una comunità, non un paese: dal basso verso l'alto, Murkmeli, il primo all'arrivo, con poche torri; Chazhashi, sul dosso centrale sopra il fiume, il meglio conservato, con una dozzina di torri ammassate, case di pietra immutate e il museo, che è quello nella lista UNESCO dal 1996 come parte del paesaggio culturale dell'Alto Svaneti; Chvibiani, di fronte, dove stanno la maggior parte delle guesthouse e dei caffè; e Zhibiani, il più alto, con la chiesa di Lamaria sopra e il sentiero per il ghiacciaio. Sono a dieci minuti a piedi l'uno dall'altro, per vie di fango e pietra che le mucche condividono, e si percorrono in un pomeriggio, con le torri che cambiano colore con la luce.

Le torri

Le torri svan, le koshki, sono dei secoli IX-XIII, di pietra con malta di calce, di quattro o cinque piani e fino a 25 metri, che si restringono verso l'alto, con feritoie e un coronamento ad archi; ogni famiglia aveva la sua accanto alla casa, e servivano a difendersi dai vicini e dalle faide, che qui duravano generazioni, a conservare il grano e a ripararsi dalle valanghe, che sono il vero pericolo a Ushguli. Si entra con una scala a pioli dal primo piano e si sale all'interno su tronchi intagliati; a Chazhashi ce ne sono diverse aperte, una con il museo etnografico di icone d'argento e oggetti dei secoli X-XII presi dalle chiese della zona, che si mostra con la chiave di un vicino. Che siano state costruite senza malta è falso; che abbiano resistito a mille anni di terremoti e nevicate è vero.

Lamaria, il ghiacciaio e la cultura svan

Sopra Zhibiani, su un dosso con lo Shkhara alle spalle, c'è la chiesa di Lamaria, quella della Vergine, dei secoli X-XII, piccola, con un muro, affreschi consumati dentro e la vista che compare in tutte le foto; è la foto di Ushguli, all'alba o al tramonto. Da lì parte il sentiero per il ghiacciaio dello Shkhara, 8 km su per la valle lungo una pista piana accanto al fiume fino alla lingua di ghiaccio, tre o quattro ore andata e ritorno, con cavalli a noleggio e senza possibilità di perdersi; è l'escursione del secondo giorno. Gli svan parlano lo svan, una lingua cartvelica sorella del georgiano ma non intelligibile con esso, senza scrittura propria, e conservano canti polifonici, giri di brindisi e una religione a metà tra l'ortodossia e i riti di montagna; le guesthouse servono il kubdari, la torta di carne speziata, e la chacha di casa, e nelle chiese si chiede il permesso di entrare al vicino che ha la chiave.

Come arrivare e quando

A Mestia si arriva con un piccolo aereo da Natakhtari, accanto a Tbilisi, o da Kutaisi, in un'ora, o in marshrutka da Zugdidi, tre o quattro ore di strada di montagna; da Mestia ci sono 46 km di pista fino a Ushguli che si fanno in 4x4 o con i fuoristrada condivisi che partono dalla piazza al mattino, due o tre ore con le soste, e che da novembre ad aprile chiude per neve e valanghe. L'alternativa è arrivare a piedi: il trekking di quattro giorni da Mestia a Ushguli per Zhabeshi, Adishi e Iprali, dormendo nelle guesthouse, è la camminata più nota della Georgia e il modo migliore per entrare a Ushguli, da giugno a settembre. Si dorme a Chvibiani o Zhibiani, in case di famiglia con cena e colazione, e una notte basta per l'alba a Lamaria e il ghiacciaio; chi vuole unire lo Svaneti con il sud del paese e Vardzia in un solo viaggio ha bisogno di due settimane, perché stanno agli estremi opposti della Georgia.

Domande frequenti